не так? – улыбался старик. – Тортов и пирожных нет, поэтому я и не предлагаю. А ты что любишь сказки?
– Больше всего на свете!
– Молодец!
– Почему? А мама меня ругает: «Что ты маленький? Любить сказки?»
Старик вдруг стал очень серьезным:
– А ты знаешь, Вова, я тебя давно жду.
– Меня? Три дня только…
– Нет, Вова, многие месяцы здесь, взаперти, я ждал, что ты придешь…
– П…почему – растерялся мальчик.
– Потому что я уже давно ищу мальчика, который больше всего на свете любит сказки. – Он погладил Вовку по голове. – И вот он пришел. – Помолчал, потом задумчиво постучал по доске стола костяшками пальцев, затем успокоил руки на коленях и продолжал. – Ты помнишь, я сказал, что есть еще одна важная причина, почему я живу в этом старом доме?
– Угу, – сказал Вовка, не сводя глаз с директора.
– Эта причина – сказки!
– Какие сказки? Не понял мальчик.
– Да это вот так сразу понять трудно, – согласился старик, плотнее запахиваясь в полосатый плед. – Это надо увидеть…
– Что увидеть? – тихо, очень тихо спросил школьник.
– А ну-ка пойдем! – Старик вышел из-за стола и направился к двери в кабинет директора. Пока он отыскивал в кармане ключ, Вовка терялся в догадках: почему тайна сказок прячется за этой дверью? Но как только перешагнул порог, сразу понял: перед ним волшебная страна!
Случилось невероятное: он вдруг стал великаном… Над ним было голубое небо… Он стоял на дорожке, выложенной желтым кирпичом, а на горизонте рос густой зеленый лес… Прямо под ним была деревня, а может быть и две. Почти у носка его ботинок стояла мельница и текла речка. А на другом ее берегу стоял замок из черного мрамора. Кто-то выглядывал из окна его башни, и у него была синяя борода… Неподалеку от замка ютились маленькие домики, крытые соломой, у самого леса стояла избушка на курьих ножках… Дорожка из желтого кирпича вела куда-то влево, мимо замка, мимо деревни и заканчивалась у города, в котором все было зеленое: и дворец, и дома, и люди…
Но самое удивительное началось, когда он поднял глаза. На уровне его головы все небо было заселено: где-то вдали парил летучий корабль, чуть правее его шестиголовый дракон раскрывал свои пасти. Поднималась до облаков стая гусей-лебедей, унося на крыльях Иванушку; торопилась в ступе куда-то Баба Яга; на ковре-самолете летел Старик Хоттабыч… Все это Вовка увидел в одно мгновенье, хотя оно показалось ему очень долгим. Потом, когда его глаза привыкли к тусклому свету, он понял, что это не он великан, а дома и дворцы маленькие. И что он на самом деле находится в большой комнате, стены и потолок которой обтянуты голубым шелком.
– Это что? – спросил он.
– Свеча в руке старика дрогнула:
– Это музей сказки.
– И все вы сделали сами, – догадался Володя, – потому и сидите в этой старой школе.
Старик ответил не сразу.
– Если бы, мальчик, все было так просто!
– А что, не так?
– Нет,
