отрицательно покачал головой.
– Это школы, в которых дети бедняков учились бесплатно два года. Построили этот дом в полтора этажа…
– Так над нами еще один этаж?
– Нет, там крыша. Пол-этажа под нами. Там подвал, где хранили дрова, которыми отапливалась школа, бочки с соленой капустой, которой кормили учеников, еще кое-какие продукты и старое тряпье.
– А что сейчас в этом подвале?
Когда они вышли из музея и снова уселись на табуреты за столиком, старик ответил:
– Этому зданию скоро будет 130 лет. Понимаешь? Больше ста лет здесь звенели детские голоса, более ста лет по коридору носились мальчишки и девчонки. Сто тридцать лет добрая ребячья болтовня наполняла классные комнаты и в них очень часто звучала сказка. – Голос старика стал негромким и оттого, наверное, Володя все внимательно слушал и вдруг уловил в нем неподдельное волнение. Потом старик совсем замолчал, как-то необычно посмотрел на школьника, а потом сказал совсем тихо. – А разве ты не знаешь, если много-много раз повторить волшебные слова, они отзовутся в волшебной стране?
– В какой стране? – Володя думал, что он ослышался.
– Да, малыш, и я этого раньше не знал. На свете есть много-много стран, и даже одна – волшебная!
– А кто там живет? – спросил мальчик.
– Там живут герои волшебных сказок.
– И что они делают?
Старик снял очки и зачем-то стал их протирать.
– Я это тоже очень хочу узнать, Володя, потому и живу в этой старой школе.
– А может быть, этой страны и вообще нет! – сказал Володя.
Старик одел очки, опять помолчал, взял вдруг в ладони лицо мальчика, посмотрел ему в самые глаза и сказал:
– Дело в том, Володя, что я туда уже ходил…
– Куда? – прошептал мальчик.
– Да-да, Володя, я входил в волшебную страну…
Глава четвертая
В тот раз Володе не удалось до конца раскрыть тайну старой школы. Старик так разволновался, что у него схватило сердце и он едва нашел силы закрыть за Вовкой дверь. Мальчик переживал, спрашивал, не вызвать ли скорую помощь или, может быть, сбегать в аптеку, но Николай Андреевич сказал: «Обойдется! Не в первый раз!» И сам успокаивал мальчика.
Дома родителей не было, и Вовке не нужно было объяснять причину опоздания. Он выучил уроки, перекусил на скорую руку, а потом подошел к своей полке сказок. В большом застекленном стеллаже она была второй снизу. Вовка сильно вырос с тех пор, как ему выделили эту полку и ему приходилось наклоняться, чтобы вынуть нужную книгу.
– Неужели и вправду есть волшебная страна? – думал он, гладя пальцами корешки любимых книг, – и там оживают герои сказок?
Вовка был мал, и мысли у него как у Буратино были еще коротенькие-коротенькие, и потому он больше ничего не придумал и решил подождать новой встречи с директором старой школы. Он выбежал во двор и включился в футбольную баталию.
На
