Она две недели мечтала услышать этот звонок и уже отчаялась его дождаться.
Взмокшая от бега, в спортивных шортах и футболке, Руна тут же вернулась домой, приняла душ и переоделась в деловой костюм. Она запрыгнула в свой старый подержанный «Фольксваген Поло» и помчала в Департамент Противодействия, молясь о том, чтобы не застрять в пробках. Когда до начала собеседования оставалась одна минута, Руна влетела в приемную начальника Отдела криминальных расследований и, пытаясь отдышаться, с невозмутимым видом поздоровалась с удивленной секретаршей. Ровно в назначенное время (шестнадцать часов тридцать минут дня) Конрад Острон вызвал ее в кабинет.
Наконец, он закончил чтение личного дела и, сняв очки, посмотрел на Руну. На вид Острону было лет пятьдесят: сухощавый, волосы с проседью. На костистом лице выделялись проницательные глаза, нос с небольшой горбинкой и тонкие губы с опущенными уголками.
– Впечатляющее досье, – сказал Острон, с прищуром глядя на Руну. – Нечасто приходится видеть столь выдающиеся результаты у выпускников Академии. У вас отличные оценки по теоретическим дисциплинам, физической подготовке и стрельбе. Преподаватели, со многими из которых я знаком лично, отзываются о вас наилучшим образом. Ваша нацеленность на результат в столь юном возрасте достойна всяческой похвалы.
Вообще-то Руне в марте исполнилось двадцать два года, и она считала себя вполне взрослым человеком, но матерому Острону выпускница Академии наверняка казалась несмышленой девчонкой, которая по какому-то недоразумению решила устроиться на службу в Отдел криминальных расследований.
Острон явно добивался того, чтобы Руна стушевалась под его насмешливым взглядом, но она старалась держаться хладнокровно, ведь от ее поведения на собеседовании зависело, удастся ли ей достигнуть своей тайной цели.
– Спасибо. – Руна скромно улыбнулась. – Для меня будет честью работать в Отделе криминальных расследований, если вы дадите на это разрешение.
Руна с детства мечтала о службе в Департамента Противодействия, частью которого являлся Отдел криминальных расследований. Первым шагом к цели стало поступление в Академию при Департаменте, где курсантов в течение пяти лет готовили к непростой работе специальных агентов, занимавшихся поимкой криптоморфов.
Но за последний год у Руны появилась еще одна цель: завершив обучение в Академии, она во что бы то ни стало хотела попасть на службу именно в Отдел криминальных расследований и стать напарницей одного конкретного человека…
– Мы всегда рады успешным выпускникам Академии в наших рядах, – сказал Острон, а затем, нахмурившись, добавил: – Но меня кое-что озадачило в вашем заявлении.
– Что-то не так? – Руна постаралась, чтобы удивление в ее голосе не прозвучало слишком наиграно.
– Вы просите о том, чтобы стать напарницей специального агента Эрика Рейнара, – осторожно начал Острон, наблюдая за реакцией Руны.
– Да, все верно, – с невозмутимым видом подтвердила она. – Агент Рейнар – легенда Департамента Противодействия и пример для подражания для многих курсантов Академии. Несмотря на молодой возраст, он арестовал рекордное количество опасных криптоморфов. Говорят, он как будто обладает особым чутьем на этих тварей. Мне бы очень хотелось перенять его профессиональный опыт.
– Агент Рейнар действительно является одним из самых результативных сотрудников Департамента. – Острон потер переносицу, а затем, помрачнев лицом, продолжил тихим голосом: – Проблема заключается в другом: у Рейнара очень сложный характер.
Руна пожала плечами:
– Я слышала об этом. Но, судя по всему, сложный характер агента Рейнара никак не сказывается на его профессиональных успехах. В конце концов, у каждого есть свои недостатки.
Острон фыркнул от смеха. Руна не ожидала столь живой реакции от будущего начальника: преподаватели Академии отзывались о нем как об очень сдержанном и бесстрастном человеке.
– Недостатки? – Острон покачал головой. – Это еще мягко сказано. За три года службы в Департаменте Рейнар сменил пять напарников: они были в ужасе от его поведения и наотрез отказались с ним работать. Теперь он волк-одиночка. При всем моем уважении к профессиональным навыкам Рейнара, я должен признать, что его личные качества вызывают отторжение у всех наших сотрудников. Он желчный, неуживчивый и раздражительный человек. Я категорически против того, чтобы вы работали вместе с ним.
Руна ожидала такого ответа. Но у нее был последний козырь. Встав со стула, она подошла ближе к столу Острона и, глядя в его холодные глаза, твердо сказала:
– Вы прочитали мое досье, но там не указано главное – причина, по которой я хочу служить в Департаменте. Думаю, вы о ней прекрасно знаете. Именно поэтому мне важно работать вместе с самым лучшим агентом. Я хочу стать таким же профессионалом, как Эрик Рейнар. Или еще лучше.
