руки сжаты в кулаки с такой силой, что на них проступили вены.
На помощь! Надо позвать на помощь! Но… Но ведь после всего произошедшего в отравление обязательно обвинят меня! Хотя это произойдет в любом случае, если я сейчас ничего не предприму. И если я не начну действовать, то наследник просто умрет… А в таком случае казни мне не избежать.
С усилием постаравшись вернуть себе контроль, я крикнула, в надежде, что стоящая у входа в кабинет стража меня услышит. Но в горле так пересохло, что с моих губ сорвался тихий хрип. От безысходности к глазам подступили слезы и я готова была уже рухнуть снова на пол. Даже не представляю, откуда у меня еще силы стоять на ногах.
Надо что-то сделать! Немедленно! Прямо сейчас! Ну давай, ты сможешь! Просто возьми себя в руки. Просто… Не получается! Я так напугана, что никакое самовнушение не помогает. Сейчас это пустая трата времени. Я… Я ничего не могу сделать…
Вторая волна паники ударила по телу, и меня бросило в дрожь. Но оцепенение спало и стоять на одном месте мне оказалось не под силу, словно что-то разрывает меня на части изнутри. Теперь я ношусь вокруг распростертого на полу принца, борясь с головокружением и тошнотой. Желая что-то сделать, но не зная, что именно.
Надо собраться! Мне надо собраться не то я погублю и лежащего на полу мужчину, и себя.
Взгляд метнулся к бокалу, из которого пил принц, потом к кувшину с вином. Нет, если бы отрава была в вине, то я не стояла бы сейчас на ногах. В еде? Так мы с наследником ели одно и тоже.
Неожиданно в голове мелькнула догадка и я подскочила к столу, подняв опрокинутый кубок Рамингаля и поднеся его к лицу. В нос тут же ударил слабый, но знакомый еще с детства запах.
Наследника и правда отравили, и я даже знаю как! Но прежде чем я смогла хоть что-то сделать, я услышала, как открылась дверь в кабинет, и прошло всего несколько секунд, как воздух в комнате завибрировал от крика вошедшей служанки.
– Стража! Стража сюда! Помогите!
Зазвенели латы, раздался топот ног и громкие, агрессивные голоса. Вот и все, я пропала. И ни я одна. Время Рамингаля тоже на исходе… только если я не буду действовать быстро. Да, возможно у меня еще есть шанс все исправить.
Глава 1
Поставив довольно тяжелый поднос на столик, я начала раскладывать горячую выпечку по полочкам, невольно прислушиваясь к разговорам первых посетителей. Сейчас все только и говорят что о наследнике, коронации и его женитьбе. Вот о последнем болтают все кому не лень, ведь на этот раз принц рода Лэвьер возьмет в жены самую достойную леди, не беря в расчет политическую ценность супруги. Раньше ведь как было, принц женится только на принцессе, что и в политическом, и в экономическом плане крайне выгодно, но сейчас все немного по-другому.
Напряженные отношения с восточным королевством, ссора из-за торговых путей с двумя западными королевствами, да и в целом накаленная обстановка в нашем королевстве, подталкивают короля к скорой коронации сына, который уже ни раз доказывал, что готов принять престол. Ну а сильному королю нужна сильная королева. А кто остается из принцесс, если не брать в расчет натянутых отношений со многими соседями? У короля северного королевства СнергДир трое сыновей, а старшей дочери короля южного королевства СольмАвет исполнилось только пять лет. Так что на этот раз невесту для принца будут искать среди леди нашего королевства и естественно она ни в чем не должна уступать принцессе. А так как ни о какой любви не может быть и речи, то принц при выборе своей будущей супруги будет опираться только на качества, которыми она обладает.
Из разговора господина Праста и госпожи Русты я узнала о последних новостях намного раньше, чем из «новостного буклета», который доставили только спустя два часа. И вот не устаю задаваться вопросом, откуда эти два городских сплетника, сапожник и цветочница, узнают обо всем первыми? Наш небольшой городок находится у самых южных границ королевства, спрятанный за густым лесом и отделенный от ближайшего города горным хребтом, через который веду всего две дороги. Но все это как-то не мешает этой парочке узнавать все новости королевства еще раньше, чем почтовые кареты приносят нам газеты и сплетни. И когда через два часа в булочную вошел господин Манрис и принес нам новый выпуск «новостного буклета», я прочла в нем все то, что до этого уже слышала.
– Более пятисот претенденток на руку принца, – тихо выдохнула, прочитав завлекательную надпись на пол страницы и слабо себе представляя, как из такого количества благородных девушек его высочество будет выбирать себе супругу. Для этого ведь ни один день потребуется. А судя по последним сведениям, подготовка к отбору будет длиться пару месяцев, а он сам еще как минимум один.
А ведь народ жаждет перемен, и как можно быстрее. Бунтующие восточные регионы все сложнее держать под контролем, а на севере зародился новый чернокнижный культ, который держит в страхе местное население, они разве что уступают отступникам.
