врага, сулившего за предательство великие почести и щедрые награды.
Кроме приказа о повиновении и «присоединении к стремени повелителя», в ультиматуме Ибрагим-хана содержалось требование приготовить для его войск провиант, девушек для воинов и фураж для коней.
Когда унизительный ультиматум был оглашен полностью, Халил заключил:
– Наглость Ибрагим-хана превосходит свирепость его проклятого брата.
– Этот презренный каджар возомнил, что ему удастся нас запугать, – процедил сквозь густую бороду Ибрагим-Диванэ.
– Нападем первыми! – предлагали предводители.
– Тогда и остальные, в тылу у хана, поднимутся!
– А что они смогут? – сомневались другие.
– К Ибрагим-хану войска со всех сторон подходят.
– Надо заманить его в горы, – предложил Чупалав. – А там – как Аллаху будет угодно, победим или погибнем.
– На равнине нам с этим войском не справиться, – согласился Ибрагим-Диванэ. – А здесь у нас и крепости, и башни. Пусть попробует взять.
– Главное – наши ущелья, – добавил Халил. – На крупного зверя надо ставить надежный капкан. Верно Чупалав говорит: завлечь и раздавить.
– А села? Мы их с таким трудом восстановили, – говорили горцы.
– Без боя не отдадим.
– Мы будем драться за каждый камень, за каждый дом, – говорил Ибрагим-Диванэ. – Измотаем хваленых кызылбашей, а когда они решат, что дело сделано, заставим Ибрагим-хана горько пожалеть о том, что он посмел поднять глаза на наши горы.
– Едут! – донеслось вдруг издали.
Все обернулись на крик и увидели, что со стороны хребта к ним приближается большой отряд. Его возглавлял статный воин в расшитой серебром черкеске и с дорогим оружием.
Его панцирь и щит были приторочены к бурке позади седла.
– Муртазали, сын Сурхай-хана! – узнал Чупалав.
– Салам алейкум! – приветствовали славного храбреца предводители.
– С приездом, Муртазали!
– Ва алейкум салам! – отвечал Муртазали, спешиваясь.
– Как здоровье твоего отца? – уважительно спрашивали предводители.
– Что слышно в горах?
– У нас все, слава Аллаху, хорошо, – отвечал Муртазали, почтительно здороваясь с предводителями. – А у вас, я слышал, неспокойно.
– Этому безумцу Ибрагим-хану не дают покоя наши свободные горы, – сказал Халил.
– Значит, пора поставить его на место, – ответил Муртазали. – Отец остался в Кумухе. Он и главы обществ решили перекрыть врагу дороги и укрепить аулы, если вдруг Ибрагим-хан сумеет прорваться или к нему пойдет помощь из Дербента, куда тоже пришел приказ выступать.
– На этот раз кызылбашам не поздоровится, – пообещал Чупалав.
– Сколько
