орели у входа в здание, то теперь, по мере удаления от него всё глубже в парк, спасал только свет от фонарика на мобильном телефоне, создававший небольшой круг рядом с ней. Вдруг где-то слева от тропинки послышался хруст сломанной ветки. Она вздрогнула от неожиданности и ускорила шаг. Однако больше ничто не нарушало тишину, кроме звука её собственных шагов, которые гулко раздавались на подмороженных лужицах. Тонкая пленка льда трескалась под ногами, разнося по тихому парку эхо. Сначала она подумала, что тот шорох ей только почудился, но вот опять отчетливо зашуршали сухие ветки кустарника, что рос вдоль тропинки. Сердце бешено застучало от испуга.
– Кто здесь?
Но ответом была тишина. Девушка посветила мобильником туда, где ей послышался посторонний звук, но никого не увидела. Она снова двинулась вперёд, поскальзываясь и боясь упасть. Ей казалось, что тот, кто затаился во тьме парка, движется параллельно тропинке. Девушка выключила мобильник, поняв, что она сама указывает своё местонахождение преследователю. Она сделала ещё несколько осторожных шагов, а потом сошла с тропинки вправо и остановилась за стволом дерева. Если бы на небе взошла луна, то среди голых ветвей и стволов можно было увидеть, есть ли кто-то по ту сторону тропинки. Но сейчас она не могла разглядеть даже собственных рук, не то что своего преследователя. К счастью, и он не мог увидеть девушку.
Было очень тихо. Безветренно. Казалось, сам воздух вокруг сгустился и был наполнен чем-то зловещим. В такую ночь даже птицы затаились, не издавая ни звука. Простояв так несколько минут и не услышав ни одного постороннего звука, девушка уже была готова отправиться дальше, решив, что никто её не преследует, просто собственное воображение и страх сыграли с ней злую шутку. Но только она сделала шаг, как услышала хруст льда под чьими-то ботинками всего в метре от неё. Девушка сорвалась с места, бросившись вперёд, не разбирая дороги. Она неслась так, что ветер свистел в ушах, а сердце билось с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть и оно выпрыгнет у неё из груди.
Вдруг из-за туч показалась луна. Ночное светило было необычного медного цвета, из-за чего предметы вокруг казались окрашенными кровавым багрянцем. Девушка обрадовалась, поняв, что не сбилась с тропинки, а невдалеке уже виднелся выход из парка. Она с удвоенной силой бросилась вперёд, но поскользнулась и упала, больно ударившись коленками о мерзлую землю. Она выставила руки вперёд, чтобы уберечь лицо, а потому сильно ссадила ладони. Поднимаясь и вытирая испачканные руки о порванные джинсы, она вдруг увидела прямо перед собой чьи-то ботинки. Тотчас же раздался голос.
– Сильно ушиблась?
Увидев лицо говорящего – небо теперь полностью очистилось, и луна светила в полную мощь, – девушка облегченно вздохнула.
– Господи, как же ты меня напугал.
– Прости, я не хотел, – он протянул ей носовой платок, чтобы стереть кровь с оцарапанных ладоней.
– Спасибо. После всех этих историй нервы расшалились. Я услышала в темноте чьи-то шаги и бросилась бежать.
– От кого же ты убегала?
– Я и сама не знаю, – неуверенно улыбнулась девушка. – Маньяка же уже поймали. Вроде больше нечего бояться, а я вот струсила.
– Да, поймали, поймали… – как-то неуверенно произнёс мужчина.
От его голоса у неё вдруг волосы на затылке встали дыбом.
– А что ты здесь делаешь так поздно? Ты же ушёл ещё днём? – спросила она, делая шаг назад.
– Да так…
– Ну ладно, я пойду, – она сделала ещё один шаг назад, но он тут же шагнул ей навстречу.
– Куда ты? Я так долго тебя ждал… Так долго, – он нервно хихикнул, скривив рот. – Наконец-то я тебя поймал.
Она завизжала. Мужчина резким ударом отвесил ей пощечину так, что девушка упала на землю. Он нагнулся над ней и, приблизившись к самому лицу девушки, прошептал, брызгая слюной:
– Ш-ш. Не ори. Если будешь послушной девочкой, то обещаю, что не сделаю тебе больно. У нас ещё вся ночь впереди.
Глава 1
В каждой разлуке скрыта новая встреча.
«Мне тебя обещали»
Эльчин Сафарли
– Сегодня в Семёновско-Отрадном лесопарке найден обезображенный труп девушки. На место прибыла следственная группа. По предварительным данным, жертва была задушена. Убийца обрил девушку налысо и выколол глаза острым предметом. Личность жертвы пока установить не удалось. Предположительно, это одна из студенток местного университета. Напоминаем, что Семёновско-Отрадный лесопарк является частью одноимённой дворянской усадьбы, в здании которой сегодня разместился Исторический факультет Московского историко-географического университета…
Женя сделала потише звук телевизора, услышав, как зазвонил
