я понял, они жили уединенно и врагов не имели.
– Ну а в прошлом? Они тут живут года три, не больше, а до этого? Не мог ли у нее быть в прошлом какой-то отвергнутый поклонник, – глаза Агнес загораются романтическим огнем, – который решил ей отомстить за пренебрежение? Он мог приехать, убить ее и уехать, и тогда вы возложите вину на невинного человека…
– И как вы предлагаете мне это выяснять?! – осведомился мистер Фергюсон саркастически.
– Я вас не понимаю… То есть, вы готовы повесить вину на того, кто оказался в плохом месте в плохое время, будь он трижды невиновен?
– Поверьте, сударыня, я не был бы коронером, если бы не знал своего дела…
На личике Агнес было написано «Сомневаюсь» крупными буквами, но она сдержала гнев.
– Простите, сэр, а кем вы были до того, как вас избрали коронером?
– Торговцем недвижимым имуществом, – отвечал Фергюсон невозмутимо.
Агнес пришла в изумление.
– Как торговля недвижимым имуществом связана с поимкой преступников? Вы не полицейский, не врач…
– Да уж поверьте, моя юная леди: нигде так не проявляются все пороки человеческой натуры, как в попытке надуть ближнего при продаже дома!
– И что же, все коронеры Англии в прошлом были торговцами недвижимостью? – изумилась Агнес.
– Ну почему же… я встречал среди коронеров кладбищенских служащих, профессиональных политиков, торговцев; еще были два брадобрея, два жестянщика, один мясник, один молочник, два владельца баров…
– Да как же можно ни в чем не сведущих людей подпускать к таким делам! – вырвалось у Агнес.
– Что вы имеете в виду?! – высокомерно осведомился мистер Фергюсон.
Агнес перевела дух. Как бы задобрить этого старого перечника?
– Вы правы, сэр, я поддалась эмоциям, это было глупо. Но будьте так любезны рассказать мне, что же все-таки произошло в тот день, подробно?
– Зачем? – глаза коронера подернулись скукой.
– Войдите в мое положение! – взмолилась Агнес, – тетушки и кузина говорят, что я должна забыть мистера Парсона, и, вероятно, они правы… Но если он вдруг невиновен, а я его забуду, это будет нехорошо, верно? Уж коли мне суждено его забыть, то молю вас как джентльмена: помогите мне это сделать! Скажите мне, что говорит о виновности мистера Парсона?
Коронер помолчал и надул щеки. Затем, собрав губы в трубочку, выпятил нижнюю губу, как бы размышляя, достаточно ли важное впечатление он произвел на посетительницу. После чего произнес, выговаривая медленно каждое слово:
– В тот день брат покойной, мистер Бэзуорт, подошел к коттеджу и услышал оттуда ужасный шум и крики. Он позвал на помощь соседа, мистера Джонсона, и они вместе вошли в коттедж, где обнаружили труп Глэдис Бэзуорт, и рядом – мистера Парсона, с руками в крови.
– Сэр, а не могли бы вы показать мне тело усопшей Глэдис?
