настолько незначительной, что наутро олененок забыл о ней. Услышав в лесу веселые крики егерей, он сказал:
– Невмоготу мне сидеть в избушке, пойду-ка я прогуляюсь. Я помчусь так быстро, что никто меня не поймает!
Сестрица расплакалась и воскликнула:
– Убьют они тебя и останусь я одна-одинешенька на белом свете! Не стану я тебя выпускать.
– Тогда я умру здесь от тоски, – ответил олененок. – Стоит мне лишь услышать звук рога, как мои ноги сами бегут в лес!
Сестрице не оставалось ничего иного, кроме как отпереть дверь, и она с тяжелым сердцем посмотрела вслед олененку, который тут же помчался в лес, резвый и счастливый.
Заметив олененка, король велел охотникам:
– Гоняйтесь за ним весь день до самой ночи, только смотрите, не причините ему вреда.
Как только зашло солнце, король сказал егерю:
– Ну, теперь пойдем, покажешь мне эту лесную избушку.
Приблизившись к домику, король постучал в дверку и сказал:
– Дорогая сестрица, впусти меня!
Дверка открылась, король вошел внутрь и обнаружил там девушку, да какую пригожую; никогда еще не доводилось ему встречать такую красавицу. Девушка испугалась, увидев, что перед ней не ее олененок, а какой-то незнакомый мужчина с золотой короной на голове. Однако король ласково посмотрел на нее, протянул ей руку и сказал:
– Не хочешь ли ты отправиться в мой замок и стать моей дорогой женой?
– Хочу, – ответила девушка, – но олененок должен пойти со мной, я ни за что его не брошу.
И сказал тогда король:
– Он останется при тебе до конца твоих дней и ни в чем не будет испытывать нужды.
Тем временем прибежал и олененок; сестрица снова привязала его за веревку из ситника, взяла ее в руку и покинула вместе с братцем лесную избушку.
Усадил король красавицу на коня и привез в свой замок; сыграли они там пышную свадьбу, и стала девушка его королевой. Долгое время жили они все вместе в счастье и достатке; олененка холили и лелеяли, и он радостно бегал по королевскому саду.
Злая мачеха, из-за которой детям пришлось скитаться по миру, решила было, что сестрицу разорвали в лесу дикие звери, а братца застрелили королевские егеря, приняв его за обычного олененка. Когда же она услыхала, что дети счастливы и им хорошо живется, в ее сердце проснулись зависть и злоба, и с тех пор она дни напролет лишь о том и помышляла, как бы снова сделать их несчастными.
Ее родная дочка, одноглазая и страшная, как темная ночь, стала упрекать мать:
– Если уж кому и следовало стать королевой, так это мне.
– Потерпи немного, – ответила ей старуха и добавила с довольным видом: – Как придет время, я все улажу.
В назначенный срок родила королева прекрасного малыша; пока король был на охоте, старая ведьма приняла облик камеристки, вошла в покои, где почивала королева, и сказала ей:
– Идемте,
