разве можно спокойно спать в доме, где три детектива! Я чувствую, что назревают неприятности! – воскликнула она с досадой, но все поняли, что она просто тревожится за брата.
– Не волнуйся, Гертруда, – успокоил ее Фентон Харди. – Мы с Фрэнком и Джо будем начеку. А эта записка, вероятно, чей-то глупый розыгрыш.
Тетя Гертруда с сомнением покачала головой – она ни на секунду не верила в это.
– Давайте посмотрим вокруг. Может, найдем какие-нибудь следы? – предложил Фрэнк.
Взяв в доме фонарики, все принялись тщательно осматривать территорию двора по обе стороны от крыльца, а Фрэнк и тетя Гертруда отправились обследовать дорожку. Когда они дошли почти до конца, тетя Гертруда вскрикнула.
Фрэнк посмотрел ей под ноги и поднял предмет, о который она споткнулась.
– Велосипедная педаль! Тетя, ты наткнулась на потрясающую улику! По-моему, у нас в семье четыре детектива!
Тетя Гертруда растерянно улыбнулась.
– Педаль, должно быть, отвалилась, – сказал Фрэнк. – Вот почему велосипедист чуть не упал.
Вернувшись в дом, семья собралась на кухне. Все были слишком взволнованы, чтобы сразу ложиться спать. Фрэнку и Джо не терпелось расспросить отца.
– О каком деле говорилось в письме? – спросили они у мистера Харди.
– Понятия не имею, – медленно ответил детектив.
Оба брата сгорали от любопытства – им ужасно хотелось узнать, над какой загадкой отец работает в этот раз. Что именно он скрывает?
«Может, угроза связана с его новым делом?» – думал Фрэнк.
Прежде чем снова лечь в постель, братья договорились, что с утра пораньше соберут побольше информации о велосипедной педали.
Наутро, сразу после завтрака, им позвонил Чет и сообщил, что на пикник захотели поехать его сестра Иола и их общая подружка Келли Шоу, девушка Фрэнка.
– Отлично! – обрадовался тот. – А ты не хочешь до пикника вместе с нами провести небольшое расследование?
– Я готов. А что за расследование?
Фрэнк быстро рассказал Чету о ночном происшествии.
– Приезжай к нам сразу, как только сможешь.
Когда Фрэнк и Джо сообщили мистеру Харди о своем желании заняться поиском владельца велосипеда, детектив одобрил их решение:
– Хороший план. Но, прежде чем я сегодня уеду по делам, предлагаю изучить в нашей лаборатории вчерашнее письмо.
Фрэнк и Джо пошли с отцом в их хорошо оборудованную лабораторию над гаражом. Мистер Харди тщательно исследовал конверт и письмо на наличие на них отпечатков пальцев и, ничего не обнаружив, сказал, рассматривая послание на свет:
– И водяных знаков нет… Лист, разумеется, не целый.
– Значит, тупик? – нахмурился Джо. – Вот бы нам найти пишущую машинку, на которой отпечатали текст!
Вскоре после того, как мистер Харди, сев в машину, уехал, во дворе дома появился Чет на своей «Королеве».
– Ну что, куда
