княже, нам отправить часть кораблей домой. Слишком много добра скопилось на бортах. Тяжко воинам будет воевать, имея все это за своей спиной.
Аскольд и сам нагрузил на борт своей ладьи немало драгоценных тканей, бархата да шелка, золотых и серебряных кубков и блюд, оружия разного, украшений.
– Пусть сто кораблей идут обратно домой! – сказал он. – Они слишком тяжелы.
– Сто кораблей мало, княже, – сказали воеводы-русы. – Их пограбят дорогой кочевые люди, когда станут они идти по Днепру. Надобно послать хорошую охрану.
Аскольд согласился.
– Хорошо! Пусть идут двести кораблей! А мы останемся здесь и захватим этот город! – сказал он. – Воинов в нем мало, а богатства его всеми нашими кораблями за десять лет не вывезти…
***
Константинополь.
Дворец императора.
Император Михаил срочно вернулся в город при малой дружине. И своими глазами увидел флот варваров. Логофет Иоанн и друнгарий15 византийского флота Маноил сопровождали василевса16 Ромеев17.
– Маноил! – император посмотрел на друнгария. – Отчего вы не встретили флот варваров в море и не сожгли его?
– Мы не ждали варваров, василевс. Они пришли неожиданно. Большинство наших кораблей, как ты знаешь, ушли к Трапезунду.
– И тех, что осталось, достаточно чтобы огнем Калинника18 сжечь флот варваров.
– Я был готов выйти в море и атаковать. Но многие из оставшихся кораблей нуждаются в ремонте. И экипажей нет. Боевые дромоны империи укомплектованы матросами менее чем наполовину.
Император знал, что в бедственном положении флота виноват он сам. Он слишком много тратил средств из государственной казны на развлечения и мало заботился о военном флоте. Моряки из-за постоянной неуплаты жалования разбегались, и корабли не имели экипажей. А как вывести тяжелый дромон в море, если нет половины матросов?
Император посмотрел на логофета.
– А что скажет мне логофет?
Иоанн сказал, что стоит призвать патриарха Фотия.
–Варвары сильны числом. И они желают взять Константинополь. И в настоящий момент у них может это получиться. Нам нужно выиграть время. Для того чтобы стянуть легионы из Азии и призвать фемные контингенты* (*ополчение провинций империи) в столицу.
– И как нам удержать варваров от штурма? Они готовят осадные башни! Посмотрите!
– Нужно звать патриарха, василевс!
Император Михаил призвал патриарха Фотия. Тот уже наблюдал, что творится у стен и видел воинственных варваров. Приказал Фотий вынести из храма святой Софии ризу Богородицы и смочил в море её полу. Было море тихим до тех пор, но внезапно разразилась буря. Налетел шквальный ветер и пришли огромные волны, и разметало флот варваров по морю…
***
В море.
Корабль Дира.
Корабль
Друнгарий флота – адмирал.
Василевс или базилевс – титул императора Византии.
Византийцы называли себя ромеями (римлянами).
Огонь Калинника или греческий огонь – секретное оружие Византии.
