Набу-ката-цабат. – И за что прогневались боги?
– Может переждёшь её, господин? Никуда бы сегодня не выезжал.
– Не получится. Придётся ехать…
– Тогда какой оденешь плащ? – уточнился раб у Набу-ката-цабата, когда того умыли и облачили в льняное платье юные рабыни.
– Одену индийский… с золотой окантовкой по низу. Я сегодня еду к царю, – ответил визирь.
Раб принёс этот плащ и накинул его на Набу-ката-цабата, приколов его к левому плечу золотой брошью. Визирь придирчиво осмотрел себя в бронзовом зеркале и, оставшись довольным увиденным, переспросил сирийца:
– Колесницу приготовили?
– Твои любимые несийцы уже запряжены в неё, – ответил раб. – Колесница готова.
– А опахальщик?
– Он в ней. Возничий тоже там. Оба уже ждут тебя, господин.
***
Визирь как хороший актёр пытался выглядеть простачком и своим в доску, но если присмотреться к нему повнимательнее, то становилось понятно, что он совсем был не из таких. Он всегда отличался изворотливостью и коварством. А ещё он был и крайне расчётлив. И Шамаш-шум-укин для визиря являлся не столько близким родственником, сколько орудием в его руках, с помощью которого он собирался заполучить господство над Вавилонией.
Набу-ката-цабат понимал, что если бы он попытался стать царём, то у него тут же обнаружились бы с полтора десятка конкурентов, не менее знатных чем он и имевших не меньшие права на трон, а вот у его зятя имелись неоспоримые преимущества перед всеми остальными возможными претендентами.
Шамаш-шум-укин принадлежал к роду Великих царей, к самим Саргонидам, и при этом матерью его являлась знатная вавилонянка. Так что тут для Набу-ката-цабата, после того как он выдал замуж за Шамаша дочь, вариант оказывался совершенно беспроигрышным, и надо было только действовать. Чем визирь незамедлительно и воспользовался…
***
Набу-ката-цабат спустился во двор своего дома. Впрочем, это был даже скорее не дом, а настоящий дворец. Он считался одним из самых больших и богатых в городе. Занимал он целый квартал, был в четырёх уровнях и внутри него располагались помимо различных хозяйственных пристроек два бассейна для омовений и уютный сад с экзотическими растениями и деревьями. А ещё здесь же находился зверинец, в котором содержались ручные павлины, газели и антилопы.
Во дворе уже была приготовлена колесница. Рабы помогли визирю взобраться на неё. Затем они открыли ворота и Набу-ката-цабат, в сопровождении десяти конных телохранителей, выехал на главный вавилонский проспект, на так называемый проспект Процессий, и направился по нему в сторону Летнего дворца.
***
Визирь знал, как воздействовать на людей, в этом деле он поднаторел и уже был непревзойдённым мастером, а его зять хотя и являлся по рождению принцем, да ещё самых что ни на есть голубых кровей, однако от всех остальных людей мало чем отличался, так что его не сложно было
