style="font-size:15px;"> Вавилонский царь стоял у края террасы и о чём-то задумался. Визирь деликатно закашлялся и Шамаш оторвался от размышлений и обернулся.
– А-а-а, это ты! – произнёс Шамаш.– Что нового?
– Генерал Набунацир послезавтра будет в Вавилоне, – ответил зятю визирь.
– У нас всё готово к выступлению?
– Почти…
– Нам медлить нельзя!
– Я это понимаю.
– Хорошо, что ты это понимаешь. А что всё-таки не готово? Поясни…
– Кони не все подготовлены. И не все колесницы приведены в порядок. Ещё сорок из них следует отремонтировать.
– А сколько готовых колесниц?
– Триста восемьдесят пять.
– Из-за сорока задерживаться не будем.
Визирь не стал это решение оспаривать.
***
После того, как Набу-ката-цабат переговорил с царём, он прошёл на женскую половину Летнего дворца, чтобы попроведывать в очередной раз беременную дочь и её детей. Поиграв с младшими внуками и пообщавшись со старшими, он остался с Эушмиш наедине, и она вновь осыпала отца упрёками и сомнениями.
– Отец, – обратилась Эушмиш к Набу-ката-цабату, – зачем ты втянул Шамаша в эти игры? Неужели ты не понимаешь, чем закончится ваш мятеж?
Визиря упрёки Эушмиш раздражали:
– Ты- женщина! И ты многого не можешь понять! – безапелляционно заявил он дочери.
– Тщеславие и тебя, и Шамаша погубит! Вы всех нас сгубите, отец!
– Молчи, дочь! – совсем уж впал в раздражение визирь. Подспудно Набу-ката-цабат понимал, что дочь в чём-то и права, но как ей объяснить, что если ни к чему не стремиться, то можно потерять и то, что имеешь уже. Нельзя было бесконечно уповать на милость Ашшурбанапала, в конце концов тот мог сместить Шамаша и оставить его ни с чем, как бы он не старался угодить Великому царю. Тем более Ашшурбанапалу постоянно наговаривали на брата, что он что-то замышляет. Не-ет, выхода не было иного! Только следовало стать совершенно независимым от Ниневии, и только тогда можно будет смотреть с уверенностью в будущее и строить хоть какие-то планы.
***
Шамаш ясно осознавал, что для него сейчас ничего важнее не могло быть чем его армия, и поэтому уделял ей первостепенное внимание. Многие оружейные мастерские в Вавилоне и в других городах работали от зари и до позднего вечера без выходных, и всё равно оружия не хватало и его приходилось закупать на стороне. Его привозили из Элама и Мидии, и даже из отдалённого Египта. Сформировано было шесть корпусов, но только два из них были экипированы и обучены так, как и следует, а остальные ещё необходимо было подтянуть до приемлемого уровня. А всего у Шамаша было теперь до девяноста пяти тысяч своих воинов и двадцать пять тысяч выставили союзники.
***
Двадцать пять тысяч воинов вавилонскому царю пришлось оставить для осады Ура и Урука, ещё столько же необходимо
