вместе поехать домой, но мужчин увезли обмывать награды куда-то в секретное место.
…Пролетела весна. В начале лета папа, снова таясь, засобирался «туда», к Медведеву. На этот раз один, Королёва оставили «для военно-спортивной работы в тылу».
– Я тоже хочу на фронт! – твёрдо заявила отцу Ярослава.
– Что, надоело горшки выносить? Лёгкой эта работа уже кажется? Иди тогда зенитчицей, как раз девушек набирают…
– А сколько весит зенитка?
– Да я пошутил! Ты чего, дочь?!
– Нет, правда, сколько?
– Среднего калибра – почти пять тонн.
– Во! Это – моё!
Хорошо, что мама не слышала их разговор. Она неделями не возвращалась из больницы, там оставалась ночевать. Когда, уставшая до предела, мама вернулась домой на Большую Калужскую, на столе у самовара её ждали две прощальные записки – от мужа и единственной дочери. Она успела их прочитать, прошептала: «Спаси и сохрани!» И – упала без чувств…
А Ярослава в тот самый момент ехала на поезде в Ростов. Вагон плацкартный, переполнен ранеными, что всю зиму защищали столицу, а теперь отпущены долечиваться домой, на юг. Она сразу навела порядок в купе. Одного безрукого в застиранной гимнастёрке взяла на рывок, словно штангу, и подняла на верхнюю полку.
– Здесь тебя никто не побеспокоит. В туалет захочешь, не стесняйся, скажи – я тебя так же аккуратненько спущу.
Курящих выгнала в тамбур:
– Нечего тут дымить! И без вас дышать нечем!
На остановках сама ходила за кипятком. Водку пить не разрешала.
– Ишь ты, мать-командирша, – шептались попутчики за спиной. – Слона на скаку остановит!
Один пошёл подымить, вернулся весь в крови:
– Кисет отобрали…
– Сколько их? Ну-ка пойдём!
На ходу обернулась к солдату, спросила:
– Сразу?
Ответа не стала ждать: сразу в тамбуре ударила в челюсть первого бандита, тут же второго. Оба осели на пол. Третий, в кепке, с блатной чёлочкой, крикнул:
– Мы тебя найдём!
И исчез, словно и не было его никогда. Кисет вернула солдатику:
– Не теряй больше! И один не ходи в тамбур. Можешь даже меня позвать, а лучше – бросай курить…
Потом была долгая остановка, мост впереди немцы разбомбили. Полдня простояли, потом в объезд тронулись. Кстати, тот бандит, который в тамбуре третьим был, издали увидал Ярославу, удрал в лес. Самоснялся с поезда, не найти.
До Ростова добиралась почти неделю. Куда дальше? На выходе из вокзала столкнулась нос к носу с какой-то девушкой.
– Не наглей! – стараясь быть суровой, сказала Ярослава. – Тут тоже люди ходят!
Девушка назвалась Зоей. Оказалось, ей тоже нужно в школу зенитчиц.
Люба
«Люба, Любушка, Любушка-голубушка, Я
