их этой благодатной страны неистовой инквизицией, было дорого как свое свободное время (время на свободе), так и своя физиономия. Он просто не мог заставить себя ответить отказом на вежливое предложение незнакомцев. Да и будь он на Кавказе, – где когда-то обитали другие его предки по линии одной из бабушек, – вероятно, пригласил бы их в дом, отведать молодого вина, угостил бы шашлыком из барашка… Но здесь, в Северной столице, жизнь была другой, совершенно другой.
К чему бесплодные разговоры, переливание из пустого в порожнее? Всего-то надо «поделиться. Может, отстанут. Непротивление злу насилием. У Махатмы Ганди идея сработала. Страна обрела в конце концов независимость, а его жизненная философия – сатьяграха – популярна до сих пор не только в Индии… Она включает в себя самоотречение от земных удовольствий, вегетарианство, строгое соблюдение постов, обеты на всю оставшуюся жизнь, каждодневные молитвы… Не пробовали?.. Как назло, вокруг не было ни души. Звать на помощь? Глухой двор, слепые, грязные, немытые окна выходящих сюда кухонь. Даже если кто выглянет, кому нужны приключения на свой зад?..
– Догадываешься, кто мы? Так. Делиться будем по справедливости. Он говорит, что ты прячешь деньги. Показывай. Все, что есть: колеса, зелень… И шевелись, у нас на вечер планы… врать не советую…
Скорей считай варианты, ищи выход или крепко не поздоровится, если не произойдет чуда… В голове кто-то начал орудовать отбойным молотком, не иначе как гномик Sneeze, с которым он познакомился в прочитанной в детстве книжке, и вот, надо же, нашел время, явился-не запылился… Он сделал вид, что достает из внутреннего кармана кошелек. Шутить с обступившей его «братвой» было опасно. Один, коренастый, упитанный, круглолицый держал правую руку в кармане куртки, явно не просто так.
Алекс действовал «на автопилоте», разум в эти минуты отключился. В верхнем кармашке пиджака лежало удостоверение помощника депутата Законодательного собрания Петербурга, ЗАКСа. Красная книжечка, всего-то… Она и появилась на свет как бы невзначай, но в нужный момент. «Милицейские корочки» оказали необходимый эффект.
Мариинский дворец, в котором располагался ЗАКС, имел славную историю. Построенный в 1839—44 г.г. приглашенной знаменитостью, архитектором А. Штакеншнейдером в сотне метров от Синего моста через реку Мойку, он поначалу стал резиденцией князей Лейхтенбергских, собственно, для них и был построен, но назван был в честь дочери императора Николая I, Марии Николаевны. Практически сразу строение было выкуплено за баснословную в то время сумму в 3 миллиона (!) золотых рублей, и там разместились Госсовет и кабинет министров Российской империи… С отъездом же правительства в Москву – уже в 1918 году – дворец был отдан под казармы Красной армии… Некогда здесь квартировало и общежитие для интуристов. Так что человек, побывавший в чреве дворца, прошедший его закоулки, с легкостью обнаружил бы там следы всех эпох: и былое великолепие, и нынешнюю непрезентабельность,
