листву проступал свет, уже рассвело, значит, проспал. Обычно он покидал свою ночлежку затемно, при этом уничтожив следы. От нехорошего предчувствия защемило под ложечкой. И тут Василий услышал со стороны дороги стук копыт двигающейся группы лошадей. Его многолетний опыт подсказывал, их было, примерно, пять единиц. Поравнявшись с ним, они остановились, немного постояв, двинулись дальше. Когда конница удалилась, казак хотел было уже подняться, как вдруг услышал какой – то шорох. Опытный воин затаил дыхание, слышно было – в его сторону шёл человек. Подойдя, он остановился рядом. – Господи помилуй, – снова урядник обратился к Богу. И тут всё прояснилось, кто-то кряхтел неподалёку от него, одним словом, справлял нужду. Молниеносно сработала смекалка – если тот, кто сидит подле него, приехал на коне, значит сел так, чтобы не терять его из вида. А стало быть, к нему спиной. Слегка приподняв голову, сквозь образовавшуюся щелку в листве он увидел спину чалмоносца, сидящего со спущенными штанами.
Остальное сделала сноровка опытного воина. В прыжке он повалил врага наземь, при этом левой рукой зажал рот, а правой перерезал кинжалом горло. Придержав рот рукой, пока не прекратились конвульсии, Василий перевернул тело на спину и стащил с него верхнюю одежду.
Мешкать было нельзя, дорога была каждая минута. Забрав вещи и оружие, урядник ринулся к лошади. Взяв её под узду, повёл в противоположную сторону от уехавших всадников. Пройдя шагов сорок, запрыгнул в седло и пустил лошадь рысью, чуть позже в галоп. Проскакав четверть часа, он заметил небольшую тропу, ведущую на север, в лес и направил коня по ней…
***
Сотня есаула Гринько Степана Семёновича шла на соединение с частями основной армии на Кавказском фронте. Но, поскольку, они попали в ловушку, то потеряли много казаков, о чём выше было изложено. Решили дожидаться следующего отряда, идущего с другой станицы, и с ним продолжить свой путь. Для этого были высланы дозорные казаки на главную дорогу для встречи с сотней…
Василий Фёдорович продолжал скакать по лесной дороге, вдруг он услышал позади себя свист. Обернувшись, увидел трёх всадников с винтовками, подающими ему знак остановиться. Его ум стал лихорадочно искать выход из создавшейся ситуации. И вдруг в одном из них урядник опознал своего сослуживца. Это был приказный Митяй Треба.
– Братцы! – спрыгнув с коня, закричал радостный урядник.
– Василь, живой! – спешившись, бежал ему навстречу Митяй, мужчины обнялись. Вкратце Василий изложил друзьям о событиях последнего часа. Решили сделать засаду на случай, вдруг будет погоня. И долго ждать не пришлось, на тропе появились четыре наездника. Трое из них держали ружья на изготовке. Обменявшись жестами, казаки произвели выстрелы, трое османцев с винтовками повалились наземь. Четвёртого, окружив, заставили спешиться. Митяй спрыгнул с лошади, чтобы взять у него оружие. В одно мгновение пленный выхватил из ножен свой килич, бросился на приказного. Со свистом рассекая воздух, сабля
