поспешила вернуться в здание школы, оставив Ирину стоять на коленях на крыльце. В классе кипело радостное обсуждение; девчонки сбились в кучку, делясь своими семейными перипетиями, парни тоже образовали кружок и переговаривались о чем-то тайном. Пиджак Герасимова вернулся к владельцу, вопросы Анечки, где я так долго пропадала, остались без ответа, а встреча одноклассников продолжилась без меня. Мне хотелось передохнуть от шумной компании и обилия информации. Распрощавшись со всеми ребятами и пообещав быть на связи, я упорхнула с бала к себе в уютную квартирку, восстанавливать силы после бурного вечера, так как завтра мне предстояла встреча с Ириной.
На следующий день в 12 дня я ждала свою вчерашнюю собеседницу за столиком в кафе «Орех». Посетителей было немного, заведение славилось своей кофейной картой и десертами, а в полдень рабочего дня люди предпочитают места, где можно недорого и быстро пообедать. Бармен за стойкой старательно натирал посуду, да пара девиц наслаждалась шоколадными эклерами за столиком у окна. Выбрала я место в темноватом углу, на случай если у Ирины опять случится истерика, в баре попросила приготовить чашку мягкого латте и расположилась за столом вполоборота к окну.
Ирина опоздала на несколько минут, судя по воспаленным красным глазам, поспать ей не удалось. При свете дня женщина выглядела еще хуже, чем вчера в полутьме школьного двора: протершаяся юбка, джемпер с растянутым воротом и застиранная куртка кричали о бедности, волосы она собрала в куцый хвостик, полное отсутствие макияжа или маникюра, темные синяки под глазами, кожа в пятнышках и первых морщинках. Губы Ирины были искусаны до кровавых отметин, взгляд испуганный; она неловко присела на краешек стула и стиснула пальцами край столешницы.
– Доброе утро. Расскажите, что с вами произошло. Я буду делать пометки по ходу разговора. Можно, кстати, на «ты». В конце разговора я решу, готова ли взяться за расследование, – начала я наш разговор.
Ирина нервно дернулась от официанта, который подал мне кофе, его вопрос о том, нужно ли меню, она просто не услышала. Женщина ушла в свои мысли, рот искривился в горькой гримасе.
– Я и сама не знаю, как вышло, от отчаяния, от глупости моей, – бывшая одноклассница сгорбилась еще сильнее, – всю жизнь в бедности, родители умерли рано, и я сама себя обеспечивала, образование некогда было продолжать, пошла работать. Была продавцом на рынке, пол мыла, за любую работу бралась. А от такого красоты не прибавляется, так что и мужчины все больше мимо проходили. А тут…
Ира начала теребить пуговицу у горла, голос у нее задрожал от переживания:
– Я увидела рекламу в интернете… То есть я занималась… Не то рассказываю! В библиотеке, где я уборщицей подрабатывала, сделали такие бесплатные компьютеры и курсы, как ими пользоваться. Я сначала занималась, а потом пол помою – и сама изучаю, мне библиотекарши разрешали пользоваться без записи. Вот там увидела рекламу, что можно получать пассивный доход. Обучают, помогают вкладываться в акции. У меня было
