про стригалей и города́.
– Я написал книжку, – сказал он. – «Стригали и новая теория цивилизации».
Хелен нахмурилась.
– Книжку? Кто теперь читает книжки?! По крайней мере, новые.
Томас, продолжая рулить одной рукой, постучал себя по лбу.
– Она здесь. Я путешествую по мирам и устраиваю лекции.
– Джонни Шекспир, – пренебрежительно сказала Салли.
Машина остановилась перед четырехэтажным зданием с длинным фасадом. Томас сказал:
– Ну вот. «Залатанный барабан», лучший отель в Вальгалле. Номера заказаны на три недели, если вдруг понадобится.
Салли нахмурилась.
– Так долго? Зачем? Мы приехали, просто чтобы сесть на твен, идущий к Базовой.
– Салли, – мягко произнес Джошуа, – мы с Хелен приехали, чтобы подыскать школу для Дэна.
У Дэна отвалилась челюсть.
– Вы отправите меня сюда?
Хелен гневно уставилась на мужа.
– Отличный способ сообщать новости.
– Извини.
Хелен похлопала сына по руке.
– В Вальгалле лучшие школы в Верхних Меггерах, Дэн. Будет весело. И ты узнаешь много нового, чему никогда не научишься в Черт-Знает-Где. Но если ты не хочешь уезжать…
Дэн нахмурился.
– Я не маленький, ма. А здесь учат водить твены?
Джошуа рассмеялся и взъерошил мальчику волосы.
– Ты можешь научиться чему угодно, парень. В том-то и дело.
Хелен повернулась к Салли.
– А еще мне нужно повидать отца.
Томас кивнул.
– Джек Грин! Еще один современный герой. Основатель движения «Дети свободы», ныне организатор конгресса, который привлек делегатов из тысяч населенных Америк…
– И одна сплошная проблема, – подытожила Хелен.
– Мы не договаривались, что зависнем здесь, – огрызнулась Салли. – Почему ты меня не предупредил?
Джошуа пожал плечами.
– Ты не стала ждать, пока с тобой посоветуются. И потом, как бы ты отреагировала? Именно так, правда?
Салли взяла свою сумку.
– Я ухожу.
И исчезла с легким щелчком.
Томас вздохнул.
– Какая женщина. Надеюсь, она даст мне автограф. Пошли, надо зарегистрироваться.
9.
Утром Билл вышел, чтобы «немного пошляться в одиночку», как он выразился. Джошуа заставил приятеля взять с собой мобильник – чтобы прислать за ним машину, когда он станет «недееспособен».
Билл ушел, как раз когда появился Томас, чтобы отвезти Джошуа, Хелен и Дэна в школу. Она находилась в районе под названием Центр 7, в другой части замысловато спроектированного города. Поэтому они вновь забрались в автомобильчик
