неторопливо спускался с пригорка. Вскочив на ноги, девушки поспешили поприветствовать старика. Вроде бы совсем незнакомец, но так тепло стало с его появлением.
– О, у вас новый друг? – маг странно посмотрел на волка, тот ответил не менее пристальным взглядом.
Удовлетворённо хмыкнув, старик терпеливо принимал объятия девушек.
– Ну, будет, будет, идёмте в мой дом. Нам следует так много обсудить.
Девушки сникли. Так не хотелось портить радость встречи.
– Одхан… – расстроенно, начала Мира.
– Дома, – отрезал маг и торопливо скрылся в кустах.
Дорога заняла намного меньше времени, чем им запомнилось. Снова та же поляна у деревянного дома. Словно только вчера они пришли сюда, промокшие и потерянные, не зная, чего ждать от этого сумасшедшего мира. Как же быстро ко всему привыкаешь.
Уже знакомые бабочки-великаны окружили подруг, стараясь к ним прикоснуться.
– До чего необычны эти создания, – Ками протянула руку, на которую тут же умостилось несколько крылатых существ.
– Ну почему необычны? Проклятые души всегда тянутся к теплу, жизни, свету… – старик ухмыльнулся и открыл дверь в дом. Как и в прошлый раз – бабочки исчезли.
– Проклятые? Боже мой! – Камилла, переполненная жалостью, прижала руки к груди. – Бедные создания.
– Сколько же удивительного и пугающего в этом мире. Одхан, откуда эти души? И почему они прокляты? – Мира пыталась рассмотреть сквозь листву блеск крыльев.
– Помните, вы интересовались, как же можно попасть в мир Затора? – Одхан прикоснулся указательным пальцем к виску. – Давайте, напрягитесь, что был за способ?
– Продать душу демону! – вспомнила Эмма и округлила глаза. – Серьезно?
– Вполне. Демоны получили свою оплату и забыли о ней. Следить за неприкаянными душами некому. В Архоре, мире демонов, и без того дел хватает. Смена власти, казни неугодных или очередной отбор невест. Где уж тут заниматься проклятыми. Вот и вылетают некоторые мятежники из хранилища. А летят к Ведьминому озеру, конечно, поближе к духам своих предков.
– Очень грустно, – Камилла рассеянно теребила шерсть волка. – Душу не спасти?
– Ну почему же. Когда пророчество свершится – многое изменится, – как бы невзначай обронил маг.
– Что за пророчество? – практически одновременно воскликнули девушки.
– Проходите, девицы, негоже на пороге топтаться.
– Души – это, конечно, очень увлекательно, но что за отбор невест? – прошептала Василина в ухо Мире. – Интересно, демоны горячи?
Мирослава закатила глаза и рассмеялась.
– Не уверена, что хочу их встретить.
Едва подруги переступили порог дома, как к Эмме навстречу кинулся комок рыжего пуха.
– Совушка! – она ласково пощекотала клювик пичуги. – Ты так быстро улетела утром.
– Ещё вчера её ждал, – Одхан
