уже устали глазеть на афиши, но наконец стоянка опустела. Фатти проскользнул на террасу и быстро разбросал улики: окурки, спички, носовой платок с вышитой в уголке буквой «З», карандашные стружки, листок с расписанием поездов, а клочок синей ткани нацепил на торчащий в стене гвоздь. Он уже уходил, но случайно взглянул в окно и остолбенел…
Глава 5. Пиппин бросился в бой!
На Фатти смотрело большое лохматое чудище. В его круглых стеклянных глазах застыла печаль. Фатти отпрянул от окна и попятился, едва не скатившись по ступенькам.
– В чём дело? – встревоженно спросил Ларри.
– Там что-то странное, – пролепетал Фатти. – Чудище какое-то. Стоит у окна и смотрит.
– Ой! Мне страшно! – пискнула Бетси.
– Должно быть, это актёр, играющий кота Дика Уиттингтона. Просто он не успел снять костюм, – быстро сообразил Ларри.
Сыщики с облегчением выдохнули, а Фатти почувствовал себя круглым дураком.
– Да, я как-то об этом не подумал. Кот выглядит очень правдоподобно, и шкура как настоящая.
– Он что, не вылезает из костюма? – подивилась Дейзи. – Давайте ещё раз посмотрим.
– Ой, не надо! – испуганно воскликнула Бетси.
– Дейзи, останься с Бетси. А мы проверим, – сказал Ларри.
Мальчики тихо поднялись на террасу и заглянули в окно. Кот уже на четырёх лапах зашёл в комнату и прилёг возле электрического камина. В свете огня ребята разглядели его получше – точь-в-точь как настоящий, только непривычно больших размеров. Кот лениво умывался, облизывая шёрстку.
– Я понял, – сказал Фатти. – Актёр увидел нас и разыграл спектакль, как будто он кот Дика Уиттингтона.
Словно в подтверждение этих слов кот повернулся к окну, помахал лапой и громко промяукал.
– Не нравится мне всё это! – Пип покачал головой. – Вы как хотите, а я чую неладное. Может, это и актёр, но уж больно настоящим выглядит котяра.
Когда ребята вернулись к девочкам, уже потемнело, и часы на ратуше пробили семь. Фатти отвязал Бастера:
– Твоё счастье, старина, что этого кота ты не приметил!
– Гав, – с упрёком пролаял Бастер. Он обожал приключения, даже самые странные.
Фатти посадил пса в корзинку, и ребята поехали домой.
– Самое важное мы сделали, – сказал Фатти, останавливаясь у своей калитки. – Теперь очередь Пиппина. Он наверняка придёт заранее, чтобы осмотреть место, – найдёт улики, но бандитов так и не дождётся.
Ребята попрощались и поспешили по домам.
Фатти поднялся к себе в комнату. Он до сих пор был под впечатлением от встречи с котом. «Если бы я был Бетси, то не сомкнул бы глаз всю ночь», – подумал он. Ещё Фатти представил, как перепугается констебль, увидев кота, когда придёт на место встречи бандитов.
Пиппин подошёл к театру в половине девятого. Он был очень взволнован, когда, сложив кусочки бумаги, обнаружил, что это записка с
