всего на всего маленький щеночек. Шерсть его была растрепана, к ней прилипли щепки и небольшие кусочки веточек.
– Видимо это и был тот самый «ужасный зверь», который преследовал нас всю дорогу, – подал голос Джон, в растянувшейся улыбке.
– Интересно чей он? Ты его раньше не встречал? – поинтересовался Мэтт, нарочито игнорируя насмешку новоиспеченного друга.
– Конкретно этого я раньше не видел, – ответил он, очищая шерсть с щенка. – Однако я знаю, какой он породы.
– И какой? – озадачился Мэтт.
– Это Бигль. – Джон приподнял хвост щенка. – И судя по всему это девочка.
Из зарослей, находившихся впереди ребят, послышалась хрусты.
Мэтт, решив, что это очередное небольшое животное, никак не отреагировал на звук.
Из зарослей вышла девочка.
– Вы нашли ее! Слава богу, вы нашли ее! – восторженно выкрикнула она.
Девочка подбежала к ним.
Обняв собаку со всей лаской и нежностью, она бегло оглядела двух незнакомцев.
– Я уже и не знала, как быть. Думала, что навсегда потеряла ее, – обратилась она к ребятам, взяв щенка на руки.
Мэтт и Джон перегляделись.
Спасибо вам огромное, – поблагодарила она, отдыхиваясь. – Я решила, что уже никогда ее не найду. – По щекам девочки полились слезы радости.
– Не за что. Я, Джон. – Он почесал затылок и глупо улыбнулся. – А это мой друг, его зовут Мэтт.
– А как тебя зовут? – поинтересовался Мэтт. – И эту красавицу? – он погладил щенка по голове.
– Я, Мелисса Хьюз, – откликнулась девочка. – А она, Анабэль.
– Приятно познакомиться, Мелисса, – вежливо обратился Джон. – Мы уже собираемся домой, пойдешь с нами? Одна ты можешь заблудиться.
– Я, если честно, уже заблудилась и не знала куда идти. Буду очень благодарна вам, если вы меня проводите. – Мелисса невинно улыбнулась.
Домой они отправились вместе.
По дороге Мелисса рассказала мальчикам историю о том, как за ее Анабэль погнался приставучий ухажер.
3
Восемь часов вечера.
Миранда и Райан обзвонили всех знакомых, но никто из них не знал, куда мог запропаститься их сын. Они обошли окрестности тех мест, где Мэтт обычно проводил свой досуг, однако так и не нашли его.
– Что же нам теперь делать? – горестно протянула Миранда. – А что, если его похитили или…?
– Не волнуйся. Уверен, что он скоро объявится, – утешил ее Райан. – Может быть Мэтт просто заигрался и не заметил, как пролетело время.
– Почему ты так спокоен?! – опешила Миранда.
– Потому что я доверяю ему, – спокойным тоном ответил Райан. – Давай подождем еще час. Если он не вернется за это время, то тогда сообщим в полицию.
***
Прежде чем зайти в дом, Мэтт решил сначала заглянуть в окно. Его родители нервно расхаживали
