икрофону канарейку, которая благодаря невероятно тонкой фигуре больше напоминала длинноволосую нимфу. Своим ярко-алым нарядом она приковала к себе внимание всех мужчин бара «В Кротовой Норе». Изящно обхватив микрофон, подобно любовника, привлекательная пернатая страстно запела.
Свет в основном зале бара был приглушенным. Атмосферу создавали лампы на круглых столиках, за которыми сидели посетители в дорогих нарядах. Кавалеры со спутницами трапезничали и наслаждались представлением на сцене.
В зал вошла длинноногая девушка в деловом полосатом костюме. Её роскошные рыжие волосы скрывали спину, а шикарная шляпка украшала и без того красивое лицо. Девушка осмотрелась в баре и начала прогуливаться по помещению, обходя столики, краем уха подслушивая праздные беседы посетителей: кто-то обсуждал меню, кто-то певицу на сцене, кто-то запах в воздухе. Тройка мужчина смеялась так громко, что на них оборачивались соседи. Престарелая дама курила сильнее своего кавалера. Пара ежей так громко спорили, что в итоге решили покинуть бар и «разобраться» снаружи. А одинокая женщина, которая глазами изучала меню, всё никак не могла определиться с заказом.
– Говядина «Веллингтон»… Так… – говорила она. Рядом с дамой стоял официант – большой крот в накрахмаленной рубашке, на которую накинута жилетка. За круглыми темными очками не было видно глаз официанта, а макушку головы скрывала стильная рабочая шляпа.
– Даже не знаю, что выбрать, – продолжала дама. – Всё такое… аппетитное!
– Мадам, – перебил её крот. – Позвольте мне сделать выбор за Вас. Уверяю, Вы не разочаруетесь.
– Вы принесёте что-то определённое? – настороженно спросила дама.
– Поверьте, если бы Вы знали, что хотите именно это, то без промедления бы заказали, – улыбнулся официант.
– Ну хорошо, – посетительница закрыла меню. Крот покорно поклонился и удалился.
Рыжеволосая девушка, что внимательно наблюдала за разговором крота и дамы, проводила взглядом официанта и последовала в его направлении. Прогуливаясь по основному залу «Кротовой Норы», она слегка заострила внимание на великолепном исполнении канарейки на сцене. В конце концов её прогулка закончилась у барной стойки, куда девушка, будто уставшая и вымотанная, присела. Тяжело выдохнув, она сказала:
– Одну «Маргариту», пожалуйста, – фраза вылетела куда-то в зал, а не в сторону бара.
– Могу я пока предложить Вам что-то менее крепкое? – сказал глубокий приятный голос по ту сторону барной стойки. Девушка обернулась и обнаружила перед собой огромную когтистую лапу, которая аккуратно держала пачку сигарет. Подняв глаза чуть выше, посетительница увидела элегантного крота, одетого, как и полагается настоящему джентльмену: хороший костюм, накрахмаленная рубаха, жилетка, бабочка на воротнике. Глаза были скрыты за круглыми тёмными очками, но вот лёгкая улыбка заметна сразу.
– Благодарю, – сдержанно ответила девушка и взяла из предложенной пачки сигарету. Крот другой лапой протянул зажигалку и помог закурить. Девушка сделала затяжку и выдохнула плотный никотиновый дым, будто это было нечто долгожданное.
Крот убрал зажигалку и достал из-за стойки пепельницу, которую любезно подвинул к посетительнице. Затем в лапах бармена оказался шейкер, в который поочередно были добавлены ингредиенты для коктейля. Закрыв плотно крышку, крот начал методично смешивать содержимое сосуда.
– Скажите, – начал он, – как столь чудесная особа оказалась в нашей глубокой норе?
– Скажем, меня похитили, – выдержав паузу, ответила Девушка. – И держат здесь насильно.
– Вот как? – улыбка бармена стала еще более выразительной. – И кто же этот мерзавец?
Девушка сделала затяжку и на выдохе, вместе с дымом, ответила:
– Он как Вы. Только хуже. Намного хуже.
– И почему он выбрал именно это место для Вашего заключения?
– Это – единственное место, где он пока что не может меня тронуть.
– «Пока что»? – усмехнулся крот. – Ну посмотрим. Ночь длинна, а сейчас всё только начинается. Ваша «Маргарита», – бармен протянул бокал с коктейлем Девушке.
Рыжеволосая посетительница взяла заказ и очень осторожно пригубила содержимое.
– Скажите, – продолжил крот, – а если бы Вы знали, чем закончится сегодняшняя ночь, то пришли бы сюда?
– К чему Вы это спрашиваете? – насторожилась девушка.
– Здесь, в «Кротовой Норе», постоянно происходят необычные события, которые, бывает, меняют жизни посетителей. Но все они раз за разом сюда возвращаются, даже если знают, что выйдут уже совершенно другими. Если Вы здесь прячетесь, значит, рассчитываете на какой-то определенный исход.
