Почему коты? – спросил за дверью Егор.
– Ну, я тоже о котах подумал, когда увидел улепетывавших от тебя разбойников, – ответил Иван. – Знаешь, углы этих холщовых мешков будто уши торчали.
– Именно так, – подтвердил летописец.
В коридоре путешественников встретил все тот же зеленый распорядитель:
– Уважаемые гости князя! Существующий у нас уклад дворцового служения требует, чтобы сейчас вместо меня разговаривал человек в красном, затем в желтом, а потом вступил бы и я. Опыт подсказывает, что господа гости не любят ждать. Если же мы станем уклоняться от исполнения заведенного порядка, то над нами нависнет угроза справедливого наказания. Делая вам добро, мы стяжаем зло. Ничто не притупляет страх хозяйской расправы, как звонкие желтые кругляшки в количестве от десяти и выше.
– Он че, взятку вымогает?! – протянул Егор.
– Есть у меня пара альтернативных вариантов. Фантастических. – Иван пристально разглядывал мздоимца.
Зеленый поморщился:
– Пять монет.
– Побойся Прави, Влесослав, – подал голос книжник. – Я же мозгвич. Все расценки знаю. Монета с человека. А с меня ты ничего не получишь. Будешь упрямиться, я тебя в летописи помяну как самого жадного и тупого слугу Юрия нашего Близорукого. А могу и иначе… По-доброму.
– Последний путь наиболее утешителен, – нейтральным тоном ответил зеленый.
– В таком разе веди нас, куда велено, а я пропишу тебя в веках.
Щуплый распорядитель так обрадовался, что чуть не потерял привычной вышколенности. Быстро справившись с привалившим счастьем, зеленый отвел троицу в гостевые покои и растворился в коридорах мозговской власти.
– Скромно, но чистенько, – процитировал анекдот Егор, обозревая комнату.
Серый сводчатый потолок, выбеленные стены, кровати, пара сундуков, стол с лавками, печь, несколько масляных светильников. Окна «застеклены» полупрозрачной слюдяной пленкой.
– Да, жить можно. – Иван плюхнулся на кровать.
Неслух-летописец тут же оккупировал стол, и вскоре зашуршали бумаги, зацарапало перо по пергаменту…
Вечером все тот же зеленый распорядитель препроводил гостей на княжий пир.
В большой шумной зале стоял длинный стол, во главе которого сидел Юрий Близорукий с дочкой и советниками, близ них располагались на скамьях нерядовые дружинники, затем бояре, и совсем уж на выселках – купцы.
Братья мигом заметили, что столешница слегка прогнулась от яств и бочонков с выпивкой. Блюд было навалом, причем если икра, то корытами, если дичь, то косяками, если кабан, то здоровенный, как теленок. В душном воздухе витали соблазнительные запахи.
– Фига се! – выдохнул Егор. – Это каждый вечер так?
Зеленый усмехнулся:
– Не совсем. Просто нынче праздник. Мы завершили прокладку околесного тракта.
– Чего-чего? – не расслышал из-за гула пирующих Емельянов-младший.
–
