воспоминания о магии этих белобрысых. Но выхода он не видел.
Хельга встретила его усмешкой:
– Решился?
– Да.
Эсти протянул ей кольцо и настороженно осмотрелся. На столе комнатушки стояли четыре свечи – синяя, зелёная, красная и чёрная. Между ними на расшитом платке стояло блюдце с водой. Хельга положила кольцо в центр блюдца, зажгла свечи. В её руке неизвестно откуда появился узкий чёрный нож. Сердце Эсти замерло и зачастило. Такие ножи он уже видел, когда леи творили свою чёрную волшбу.
– Что я должен сделать?
– Ничего. Просто протяни руку.
Эсти, стараясь, чтобы рука не дрожала, протянул её к Хельге.
– По доброй ли воле ты даёшь свою кровь, дор Эсти Хаммарис?
– Да, по доброй.
Быстрое движение и чёрное жало впилось в палец. Хельга запела-заговорила что-то непонятное. Узкое лезвие засияло алым светом.
Женщина ткнула им уже в центр лежавшего на блюдце кольца и вода, покрывавшая золотой кружочек, потемнела, обретая цвет крови. Хельга продолжила свой речитатив, и кровавая вода закипела, вспыхнула синеватым пламенем. Над столом поднялся красный туман, свечи засияли ярче, с лёгким треском разбрасывая искры, и погасли. Голос Хельги замолк. Туман развеялся и Эсти увидел, что на сухом блюдце лежит его кольцо. Только светлое золото приобрело красный оттенок.
– Надень его на шнурок и повесь на шею.
Голос Хельги звучал слабо, и сама она устало опустилась на стул. Видно было, что ритуал забрал у неё силы.
– Я могу тебе чем-то помочь? – спросил Эсти, с тревогой глядя на побледневшую женщину.
– Иди. Я отдохну. Завтра утром со мной всё будет в порядке. Правда, новые чары не скоро смогу наложить. Придётся тебе потом долго ждать, пока я смогу для себя такой же сделать.
Эсти надел шнурок с кольцом на шею. Оно было тёплым и словно пульсировало.
Уже утром Эсти Хаммарис убедился, что согласившись на ритуал, он поступил правильно. Когда Сигурд передал им слова наследника, что Ральф отправился теперь в усадьбу отца, Хельга спросила:
– А в какой она стороне? Покажи.
И когда тот показал на северо-восток, обратилась к Эсти:
– Проверь. Достань кольцо и посмотри, куда оно укажет.
Эсти снял шнурок и они увидели, как кольцо отклонилось совсем в другую сторону.
– Я сделала для дора Хаммариса поисковый амулет. Что находится в той стороне?
Сигурд покачал головой и с удивлением посмотрел на Хельгу:
– Не думал, госпожа бар Сольна, что вы так умеете. Вроде бы дар ваш не так силён.
– Не всё определяет сила. Иногда важней умения. Так что там?
– В той стороне в предгорьях охотничий дом Лавангеров.
– Значит, туда и едем, – решительно сказал Эсти.
В охотничьем домике застать сестру вновь не удалось. Но
