взмыленный солдат. По его лицу ручьями стекал пот вперемешку с грязью.
– Ваше величество! Черный всадник пересек границу дальнего гарнизона!
– Что? – вскочили все магистры, а король только и смог, что застыть с отвисшей челюстью.
– Нам сообщили, что он в двух днях пути! Как такое может быть? – растерянно спросил магистр льда.
– Я… Я не знаю, ваша светлость. – покачал головой солдат после чего осел на колени, а затем рухнул лицом в пол, на его спине остались глубокие следы от когтей.
– Если это солдат из того гарнизона, то… – магистр земли медленно повернул голову к королю.
Однако, ответом послужил звон колокола на городской стене. Король тяжело поднялся, окинул магистров укоризненным взглядом и направился к двери.
– Надеюсь, гибель моей страны послужит вам хорошим уроком. – бросил он на ходу.
Поднявшись на стену, его величество сразу увидел причину тревоги. Одинокий всадник в сопровождении десятка смирно лежащих по обе стороны от него иглошипов спокойно восседал на могучем жеребце в паре сотен метров перед городом. Далеко на горизонте в небо все еще поднималось черное облако – догорал один из соседних городов, на свою беду оказавшийся на пути этого монстра. Хотя… Стоит ли его называть монстром, если он, всего лишь, выполняет приказ. Стоп! Приказ?
Король дернулся словно ему влепили пощечину. Пустые никому не подчиняются, так почему они помогают Черному императору? Однако, возникший неожиданно вопрос почти мгновенно потонул в омуте насущных проблем. Сейчас один из Пустых находился в двух ста метрах от города и чего-то ждал. Хотел бы напасть – сделал бы это сразу. К чему затягивать? Чуть подумав, Жакер Четвертый спустился со стены, а еще спустя пару минут показался с внешней стороны городской стены, направляясь прямо к Черному всаднику.
– Как мне обращаться к тебе? – спросил он, остановившись в пяти метрах от Генерала.
– Можешь звать меня Марк.
– Хорошо, Марк. Меня зовут Жакер Четвертый и я король этой страны. Могу я узнать причину, по которой ты уничтожил города и пришел сюда?
– Мне нужна Алая королева. Верните ее и я уйду.
– Но… – король развел руками. – У меня нет королевы и честно говоря, я даже не знаю, где ее держат.
– Ты хочешь спасти свою страну? – Марк медленно подался вперед и понизил голос.
– Конечно! Какой король захочет, чтобы его страна была уничтожена?!
– Тогда приведи мне королеву. Времени у тебя до завтрашнего обеда.
– Могу ли я каким-либо образом повлиять на твое решение, Марк? Я не причастен к тому, что произошло с королевой и сам нахожусь в положении, едва ли лучшем.
– Меня не интересует в каком положении ты находишься. Если королеву не вернут к указанному времени этот город будет уничтожен, и я двинусь дальше. Мне плевать сколько городов придется уничтожить, плевать сколько жизней придется забрать. Рано или поздно вы вернете королеву, однако… Подумай, что сделает с вами оставшееся
