но и для всей страны.
Осенью 1921 года правительство признало страшное бедствие – голодовка! Больше всего пострадали Поволжье, Башкирия и Европейская часть страны, а виной всему была сильная засуха, из-за которой не было урожая. Большая часть продовольствия, которую удалось сберечь, было изъято у крестьян в пользу горожан. Чтобы покормить детей, люди стали забивать оставшийся в живых скот. В городе, тем, кто работал, было проще. Алёна поступила учиться в вечернюю школу для взрослых, а днем работала санитаркой в городской больнице. Петр сначала на стройке трудился, а потом перешёл на завод. Тётка Петра умерла спустя полгода после их переезда в город, её свалила сердечная болезнь, от которой женщина долго страдала. Супругам выдавались на работе паи, что позволяло им держаться и не падать в обмороки от голода. А в их родной деревне, Зорино, дела обстояли гораздо хуже: с осени по весну умерли четверо братьев Алены, те кто был слабее – Прохор, Павел, Василий и Иван. Не выдержав такой потери, сердце Степана, отца семейства, остановилось в феврале. Остальные четверо мальчишек были тоже слабы, но ещё держались.
Мать, Аглая Ефимовна, ходила едва живая, но в марте и её не стало. В последний день своей жизни она сделала опухшими руками «чибрики» из мерзлой картошки, что старшие сыновья принесли, откопав из замерзшей земли, но сама не ела, все детям отдала. Доковыляв на отекших ногах до кровати, она легла и скрючилась от боли в животе. В такой позе, уже окоченевшую, её и нашли сыновья под утро. Не зная, как быть, Коля, Саша, Андрей и Юра пошли к старосте – все же этот человек отвечает за жителей села, да и какой – никакой, а все же родственник.
Что делать с четырьмя пацанами, Алексей Ермолаевич не знал, они сами с женой ели день через день что Бог пошлёт. И принял он решение вывезти их в город, а там уже с Алёной и Петром решить что дальше с ними делать…
Похоронив мать Аленки, семья Истоминых всю ночь просидели за столом, решая как им быть дальше, но видели лишь один выход – детский дом.
Конечно, это временная мера, но без неё никак не обойтись – в казенном учреждении их хоть худо-бедно будут кормить.
На следующий день состоялся тяжёлый разговор между Аленой и ее младшими братьями, в котором детям объяснили почему взрослые вынуждены так поступить. Юрочка, которому исполнилось только 3 года, сидел и размазывал слезы ладошкой по щекам. Несмотря на то, что он был очень мал, этот мальчик был смышленым не по годам, понимал, что мамы и папы больше нет. Братья обняли его, и, хотя сами они были ещё детьми, старшему из которых, Николаю, было всего 12 лет, старались поддержать младшенького.
Алена и Пётр пообещали мальчикам что будут постоянно их навещать, а как наступит более благоприятное время, их заберут.
В тот же день сердце девушки сжималось от боли, когда, обернувшись, она увидела четыре пары глаз из окон детского дома. Вытерев слезы, она покинула территорию казенного учреждения и поехала в село, чтобы перебрать вещи матери, более ценное перенести в дом свекра, и заколотить окна.
Полгода
