до бекона. Последнее меня особенно огорчило. Зубастик оказался всеядным и мог сожрать даже меня, к примеру, когда я усну. Не сразу, конечно, но терпения ему явно не занимать.
Со всеми заботами о новом питомце я забыла о Валиане. Когда с кормежкой было покончено и у цветка наступил очередной период сна, я села за письменный стол, достала листок бумаги и попыталась написать письмо.
«Дорогой Валиан», – начала выводить я каллиграфическим почерком, используя особенно пышные вензеля. Посмотрела и зачеркнула. Слишком фамильярно. «Любезнейший Лорд Кроу». Но он вовсе не любезный. «Уважаемый Лорд Кроу». Но он же не деловой партнер, и это не официальное прошение.
Я была в отчаянии. Как же начать письмо?!
«Лорд Валиан, приглашаю Вас на чашечку чая в среду с двенадцати до восемнадцати часов в знак благодарности за оказанную услугу.
Удовлетворенно кивнув, я убрала записку в конверт и наложила сверху печать. Осталось подговорить Сару втайне от мамы отправить завтра утром письмо с почтальоном.
Время тянулось мучительно долго. Настала среда. Я сидела как на иголках и ждала визита Валиана. Мне было страшно, что он придет. Мне было страшно, что он не придет. Но к шести часам моя надежда найти с ним точки соприкосновения развеялась как дым. Валиан не пришел и даже не удосужился прислать вежливый отказ. Чернее тучи я сидела в гостиной и смотрела на мамины розы в лучах закатного солнца. Цветы были до тошноты прекрасны, и от того на душе становилось еще горше.
Здравый смысл подсказывал, что нужно двигаться дальше, забыть лорда Кроу и найти себе более подходящую партию, но сердцу не прикажешь. Заинтересованности с его стороны было не то чтобы ноль, она приобрела отрицательное значение. И все же… И все же Валиан меня притягивал, как притягивал бекон Зубастика.
Тяжело вздохнув, я встала с кресла, предупредила Сару, что пропущу ужин, и пошла к себе в комнату грустить. Мой маленький монстр успел подрасти за несколько дней, и я стала таскать продукты напрямую из кухни.
– Что же мне делать, Зубастик? – грустно спросила я, наблюдая за тем, как он с аппетитом грызет косточку, – может быть, стоит рискнуть и…
Безумная идея, родившаяся в моей голове, испугала бы даже дочь фермера, не обремененную правилами приличий и с напрочь отсутствующим чувством такта. Претвори я свою задумку в жизнь – и скандала не избежать. Мама будет в бешенстве, отец разочарован, и вряд ли хоть один мужчина из нашего круга захочет на мне жениться. Вокруг меня образуется зона отчуждения, и только во власти Валиана будет спасти мою репутацию.
Мимо со свистом пролетела обглоданная косточка и исчезла где-то в недрах комнаты. Кстати, о хороших манерах. Пора было заняться воспитанием Зубастика. Пока мне удавалось прятать его в своей комнате, но вечно так продолжаться не могло, и при посторонних у нас, скорее всего, возникнут проблемы.
– Не плюйся, – строго сказала я, – надоела косточка – положи рядом с горшком, а еще лучше выкинь в мусорное ведро.
Он
