Вжик бежал к ним. Но поводок помешал, и пёс затормозил, продолжая ругаться по-собачьи.
– Как ты не вовремя, – сердито сказал сосед, забрал собаку и скрылся у себя во дворе.
А Боб смотрел, как маленький хвост-помпончик мелькает высоко среди веток берёзы.
– Эй! Рыська! – крикнул он. – Спускайся! Собака ушла.
– И не подумаю, – помпончик поднялся выше.
– Ну, Рыыысь, – заканючил Боб, – ну пожалуйста!..
– Ничего не знаю, – следовал молчаливый ответ. – Я с тобой, как с другом, а ты меня… на поводке, как какого-нибудь пуделя!
– Но это только сначала… пока ты не освоишься… тебе же так лучше! – начал Боб и осёкся, кое-что вспомнив.
Он никогда не любил цирк. И зверей жалел абсолютно всех: от могучих тигров, бессильно бьющих хвостами, до последнего попугая. Потому что все они были пленники, хоть и назывались артистами.
Он вспомнил кое-что, связанное с цирком. Однажды мама нарядила его в дурацкий костюм с синим воротником, штанишками и беретом.
– Настоящий матросский костюмчик, – радовалась мама. – А ты – морячок! Такие наряды носили мальчики раньше, почти век назад. Я специально сшила. Такой хорошенький!..
Но Боб не желал быть хорошеньким. Он хотел идти в цирк, как все нормальные парни: в джинсах и футболке с трансформерами.
Но мама ответила:
– Ты просто не понимаешь. Тебе же так лучше!
Не лучше, Боб это знал. Он получился какой-то слишком нарядный. Поэтому плелся за мамой в цирк как… Рыська сегодня на шлейке!
– Меня, дикую кошку – на поводок!.. – шипела Рысь сверху.
– Слезай, – попросил Боб. – Я больше не буду! Обещаю.
– И не подумаю! – отрезала Рысь и забралась веткой выше.
Весь вечер Боб проторчал под берёзой. Не помогли уговоры, и вкусная колбаса, и кошачий корм, и миска с молоком под деревом.
– Взяток не берёт, – сказал дед одобрительно. – Наш человек.
– Я же предупреждала, – переживала бабушка.
Лена сходу наябедничала родителям по телефону.
– Утро вечера мудреней, – заявили мама с папой.
– Спать, – сказал дед. – Молоко на крылечке оставь. Ночью сама слезет и придёт, никуда не денется.
Так и отправился Бобка спать в беспокойстве.
Глава 4
Ночное знакомство
Темнело. Люди разошлись. Рыська на ветке повеселела. Выдумали тоже: приманивать её кусочками! Они бы ещё к медведю пошли с конфеткой. Или к тигру с сосиской. Взбредёт же такое в голову!
Сверху, с ночной вышины звёздные кошки таращили на Рыську глаза: жёлтые и зелёные. В домах погас свет, умолкли птицы, только лягушки квакали из канавы, да собаки лаяли. Болтливые морды! Фррр!
Наступало Рыськино время.
