они двинулись дальше.
– Ты о сватовстве Пата?
– Так ты уже знаешь?! – ахнула Тамея. – Выходит, вся деревня знает?
– А ты думала, что можно утаить такое от наших сплетниц?
– Нет, конечно, – вздохнула Тамея, – но я, похоже, узнала последней.
– Надеюсь, тебя не собираются отдать за него?
– Нет, мама сказала, что Пату откажут.
– И правильно! Парня, конечно, жалко, но быть его женой и жить в доме этого угрюмого Сурта я бы никому не пожелала, даже Дэвике!
– Вот увидишь, в деревне меня на смех поднимут из-за того, что Пат решил, будто годится мне в мужья. Получается, я не достойна никого лучше Пата. Разве Дал посватается к девушке, к которой уже сватался Пат?
– Уверена, Дал посватается к той, которую полюбит, – сказала Рока. – И неважно, кто там сватался до него.
Девушки не заметили, как подошли к загону. Он был пуст: днем даданы паслись на лугу. Их доили рано утром, перед тем как выгнать на пастбище, и вечером, когда стадо возвращалось в деревню. Неподалеку от загона на деревянном столе молочница Тутрен, полная белокожая женщина с розовыми щеками, разливала молоко из кожаных мешков по кувшинам. На этот раз возле стола вместо обычной очереди топталась лишь жена охотника Крима – Арда. Худощавая, с желтоватой, рано состарившейся кожей, Арда гордилась тем, что открыто говорила все, что думала. А не думала она ничего хорошего никогда и ни о ком. Тамея шумно выдохнула: вот уж кого бы она не хотела встретить сейчас, так это Арду!
Арда взяла из рук Тутрен наполненный кувшин, но уходить не спешила, а отошла в сторону и принялась бесцеремонно разглядывать Тамею.
– Пусть праздник! – сказала Тамея молочнице и протянула кувшин.
– Пусть! – на мгновение подняла золотистые глаза Тутрен.
– Вот смотрю я на тебя, Тамея, – заговорила вдруг Арда тонким дребезжащим голосом, – и думаю: хорошая из вас пара получится! Пат – жених тебе под стать!
Тамея не шевельнулась. Рока от возмущения вытаращила и без того огромные глаза.
– Конечно, хорошая! – продолжила Арда. – Кто же еще на тебе женится? Вон ты какая дылда! Рядом с такой женой любой парень точно недоросток. А Пату выбирать не приходится. Кто за него пойдет?
Рока наконец опомнилась.
– Проваливай, Арда! – буркнула она. – А то от твоей противной болтовни молоко скиснет.
– Дрянная девчонка! – взвизгнула Арда. – И из нее хотят сделать Великую Соху?
– Иди домой, – спокойно сказала ей Тутрен.
Арда, обиженно поджав губы, постояла еще немного, затем потопала, виляя костлявым задом, рассказывать всем встречным, какая гадкая теперешняя молодежь.
Обратно, несмотря на то что в обоих домах остывал завтрак, девушки не спешили.
– Что будешь делать до обеда? –
