обратились именно ко мне? – задал он очередной вопрос.
– Если честно, не только к вам. Гавриленко отказал, в нашем городе именно он занимается благотворительностью, я имею в виду, помогает художникам…
Про Гавриленко Ярославу Сергеевичу слушать было неинтересно, он даже непроизвольно поморщился, а я свернула свою речь на середине фразы, кашлянула и добавила:
– Вы даете рекламу в газете, где работает Евгения Петровна, вот мы и подумали… – Могу поклясться, он опять не поверил. Погладил мою ладонь и спросил очень тихо:
– Вы знали Стеллу?
– Кого? – не поняла я. Он улыбнулся, убрал руку и кивнул, точно с чем-то соглашаясь. Может, стоит спросить, здоров ли он?
– Значит, все это вымысел? – Он широко улыбнулся, тряхнул головой, точно освобождаясь от назойливых мыслей, и буквально через пять минут стал совершенно нормальным человеком, заговорил вполне осмысленно и даже деловито, я успокоилась и понемногу начала получать удовольствие от ужина.
Однако под конец он опять все испортил. Мы прощались у моего подъезда. Ярослав Сергеевич покинул машину вместе со мной, чем, признаться, несколько насторожил, ухватил мою руку, заглянул в глаза и замолчал. Очень многозначительно. «Может, в гости напрашивается? – запаниковала я, но, вспомнив о Женьке, ждущей вестей в моей квартире, успокоилась. – Пусть напрашивается, я и приглашу, посидим втроем, выпьем чаю».
– Я ваш друг, – заявил Аверин несколько невпопад и торопливо зашагал к машине, а я со вздохом облегчения скрылась в подъезде.
Дверь распахнулась сразу, я еще даже не успела позвонить. Женька хмурилась и шарила глазами по моей физиономии.
– Ну? – спросила она грозно.
– Гну, – ответила я, прошла, сбросила туфли и устроилась в кресле.
– Долго ты будешь меня мучить? – заныла подружка.
– Все нормально. У нас. А у Аверина явно не все дома.
– Приставал? – плюхнувшись в кресло, обрадовалась Женька.
– Черт его знает. Может, и приставал, да я не поняла. Только сдается мне, мужик он с приветом.
– Деловые все с приветом, работа тяжелая, баксы много соков из мозгов отсасывают. А чего начудил-то?
– Говорил как-то странно. Выспрашивал, задавал совершенно нелепые вопросы. Стеллу приплел…
– Кого?
– Откуда я знаю? Спросил ни с того ни с сего: «Вы знали Стеллу?»
– А ты?
– Чего я?
– Да ничего, сказала бы, что знала, трудно, что ли?
– Мало мне одного чокнутого… – разозлилась я и пошла ставить чайник.
Женька пошлепала следом.
– Денег даст?
– Даст.
– Порядок. О чем базарили так долго, ведь интересно мне…
– Слушай, а твой Аверин часом не вдовец? – озарило меня.
– С какой стати?
– С такой. Говорю, дурацкие вопросы задавал, откуда сюжет, и все такое. Стеллу приплел.
– Думаешь,
