полуподвальном кафе напротив института, располагалась теперь пиццерия. Сашка купила последний огрызок пиццы за две минуты до закрытия.
Вернувшись в комнату, она впервые отперла дверь на балкон – длинный, идущий вдоль этажа. Железные поручни кое-где уже подернулись ржавчиной, и сам балкон был лишь чуть-чуть комфортнее средневекового пояса верности, но было приятно стоять вот так, на свежем воздухе, подставив лицо ветру. Знакомые деревья во дворе подросли, а некоторые успели высохнуть и лишиться половины ветвей.
«Вы должны восстановить информационную составляющую и вспомнить экзамен, – втолковывал ей Стерх. – Обязательно делайте записи в тетради каждый день, без перерывов».
Сашка разогрела свою пиццу, к тому времени напоминавшую подметку от сапога, слегка запачканную сыром с приставшей веточкой укропа. Голод тем не менее не тетка, и Сашка сжевала свой ужин до половины, прежде чем замереть с открытым ртом от самой обыкновенной мысли: а где, собственно, теперь Валентин? Жив ли он? Как сложилась его судьба – может, он даже счастлив?!
Сашка поперхнулась пиццей. На прежнюю квартиру Валентина – туда, где осталась его семья, – она никогда не звонила, но телефонный номер отчего-то помнила. Одно время этот номер висел на холодильнике под магнитом с изображением маленького замка – Ласточкиного Гнезда…
Она спустилась в холл вприпрыжку – сама не веря, что решится и позвонит.
– Алло, – сказал на том конце связи молодой мужчина.
– Здравствуйте, – сказала Сашка. – Могу я говорить с Валентином?
– С кем? – удивился собеседник.
– С вашим отцом, – Сашка даже не запнулась ни на секунду.
– Но, – ее собеседник растерялся. – Он здесь давно не живет…
– Вас не затруднит, – сказала Сашка, – продиктовать мне его актуальный номер?
– А вы кто?
«Я убийца реальности, – мрачно подумала Сашка, – и разрушитель грамматических конструкций».
– Я из Собеса, – сказала вслух. – У нас в документах указан его телефон.
– Но он не живет здесь уже шестнадцать лет!
«Почему?!»
– Бюрократия, – Сашка заставила себя говорить спокойно. – Номер устарел. Помогите мне, пожалуйста.
Записывать телефон она не стала – запомнила. Поблагодарила безымянного собеседника. Вытерла пот со лба.
Валентин развелся. Все равно развелся, много лет назад. Ушел из семьи добровольно, независимо от знакомства с мамой…
Но к кому он ушел? Вдруг в его жизни новая семья, и родился сын, и его назвали Валиком в честь отца?!
– Алло, – сказал на том конце связи мужской голос, на этот раз усталый и глуховатый. Сашка почти не узнала его и на секунду запнулась:
– Валентин…
И забыла его отчество. Вылетело подчистую.
– Я коллега вашей жены, – ляпнула первое, что пришло в голову.
