Несмотря на то, что наблюдения за развитием ребенка велись задолго до появления книги В. Прейера, его бесспорный приоритет определяется обращением к изучению самых ранних лет жизни ребенка и введением в детскую психологию метода объективного наблюдения, разработанного по аналогии с методами естественных наук. Взгляды В. Прейера с современной точки зрения воспринимаются как наивные, так как он рассматривал психическое развитие ребенка как частный вариант биологического. Однако В. Прейер первый осуществил переход от интроспективного к объективному исследованию психики ребенка, поэтому он считается основателем детской психологии.
Популярна периодизация развития, предложенная Грэйс Крайгом. (его учебники выдержали семь изданий в США), где возрастное деление представляет собой ряд этапов: начало человеческой жизни, раннее детство, среднее детство, подростковый и юношеский возраст, ранняя взрослость (от 20 до 40 лет), средняя взрослость (от 40 до 60 лет), поздняя взрослость (от 60 лет и дальше), старость. Но сексуальному развитию, к сожалению, автор уделяет весьма незначительное внимание.
Широко известна концепция Э. Эриксона, вычленившего восемь стадий индивидуально-психологического развития человека и рассмотревшего характерные его особенности. Эриксон справедливо считал, что процесс развития продолжается от рождения до смерти индивидуума, но несправедливо принижал роль сексуального развития в дискуссии с психоанализом, выдвигая на первое место модель психосоциальную.
Первая стадия – раннего младенчества (от рождения до 18 месяцев) – является фазой развития основ доверия к людям, формирования позитивного самоощущения.
Вторая стадия – позднего младенчества (от 1,5 до 3—4 лет) – является временем осознания своего индивидуального начала и самого себя как активно действующего существа.
Третья стадия – раннего детства (около З – 5 лет) – период необычайно энергичной и настойчивой познавательной активности ребенка, главной движущей силой которого является любознательность (познавательная потребность).
Четвертая стадия – среднего детства (от 5 до 11 лет) – характеризуется стремлением к достижениям, развитием познавательных и коммуникативных умений, навыков.
Пятая стадия – половой зрелости, подростничества и юности (от 11 до 20 лет). Здесь происходит жизненное самоопределение (каким быть, кем быть?), активный поиск себя и выбор роли в жизни.
Шестая стадия – ранней взрослости (от 20 до 40—45 лет), где активность личности развивается в стремлении к контактам с людьми, в заботе о детях и их воспитании.
Седьмая стадия – средней взрослости (от 40~45 до 60 лет) – характеризуется продуктивной и творческой деятельностью.
Восьмая стадия – стадия поздней взрослости (свыше 60 лет) – отличается постепенным
