это не Иван-царевич, а Иван-дурак, – раздался голос справа.
Иван осторожно повернул голову. На пне сидел маленький странный старичок. Весь покрытый мхом и плесенью. В шапке из мухомора.
– Он просто ещё не пришёл в себя. Голова болит? – участливо спросила жаба.
Парень потрогал затылок. Нащупал огромную шишку.
– Ты невесту свою приложи. Она холодная и мокрая. Враз полегчает, – хихикнул старичок.
– Я понял. Вы мне снитесь. Сейчас ущипну себя, проснусь, и всё будет нормально, – вздохнул Иван, закрыл глаза и ущипнул себя за бок.
– Ты ещё через плечо поплюй, – усмехнулся ёщё кто-то. Парень открыл глаза. Большая черная ворона слетела с дерева и подошла к нему.
– Вы, что не видите? Он ничего не понимает. Объяснить трудно? – обратилась она к старичку.
– Ладно. Пусть сначала очухается, – махнул дедок рукой, – Вон под берёзой ключ бьёт. С живой водой. Иди шишку смочи. Сразу полегчает, – подсказал старик.
Иван с трудом поднялся. Дошёл до берёзы. Набрал в ладонь воды и смочил шишку. Немного постоял. В голове, и правда, прояснилось. Осмотрелся. Небольшая поляна. Несколько старых пней. Сбоку болото. Вокруг лес. Боль прошла. Вернулся назад.
– Всё. Мне это надоело. Я ухожу. Где мой рюкзак? – воскликнул он.
– Вон валяется. Забирай и топай. Зря только надеялись, – заворчала жаба.
Иван поднял рюкзак и пошел по тропинке.
– Уйдёт. Что вы делать будете? – каркнула ворона.
– Никуда не денется. Побегает и вернётся. Тут все дороги ведут назад. Может посговорчивее будет, – крякнул старичок.
Иван почти бежал по дорожке.
– Где же выход? Дурдом какой-то. Говорящая жаба, ворона, старичок. Живая вода. Лес. Болото. Как я здесь очутился? Полный бред. Крыша едет. Всё. Завязываю с играми, – шептал он.
Тропинка повернула. Он этого не заметил. Минут через десять опять вышел на ту же поляну.
– Я тебе говорил, что вернётся? Надо было об заклад побиться, – съязвил старик.
Иван, не обращая на них внимания, пересек поляну и пошёл по другой тропинке. И опять вернулся назад.
– Ну что, набегался Иван-царевич? Может покалякаем? – запищала жаба.
Парень опустился на землю.
– Давайте поговорим. Вы кто? И где я? – спросил он.
– С этого бы и начинал, а то бегает, – каркнула ворона.
Старичок откашлялся и стал вещать.
– Это – Тридевятое царство. Сова сказала, что ты придёшь и поможешь. А мы ей верим. Кащей, злыдень, решил весь наш лес погубить. Царство своё расширять вздумал. Черноту наводит. Ручьи сушит, деревья валит, траву сжигает, зверьё изводит. Озеро с живой водой засыпать хочет. Алёнушку, заступницу нашу, в темнице закрыл. Ты должен Кащея убить и всех освободить.
– А с чего вы взяли, что я Иван-царевич, и что я должен всех спасти? – удивился Иван.
– Ты царёв сын? Значит царевич. Что тут непонятно? – пожал плечами старик.
– Ага. Я действительно Иван Царёв,
