и решила пройтись по главной улице. Пока шли, их сопровождал дружный собачий лай. С одного из дворов вышел хозяин и крикнул путникам:
– Таисья, ты чего опять шляешься по ночам, спать не даёшь. Собаки разбрехались. Уймись уже наконец-то, спать ложись пораньше.
– Тебя забыла спросить, – пробурчала женщина.
Подошли к дому с покосившимся забором. Лукерья открыла скрипучую калитку. Навстречу выбежал небольшой пёс. Потерся о хозяйские ноги, понюхал гостя и опять залез в будку, волоча за собой верёвочную привязь.
– Значит так, – сказала Таисья, – идите спать, а я травы разложу и приду. Лужка, постели ему на лавке подле стола.
Девочка вошла в дом, ведя за собой спасённого ребенка. Зажгла лучину. Она могла всё сделать и без света, но побоялась, что ребёнок испугается и натворит что-нибудь.
– Сядь тут, – Лукерья жестом показала ему на лавку, – я сейчас шкуру достану, и ляжешь спать.
Мальчик послушно сел. Он смотрел в одну точку. Девочка взглянула на него.
«Странный он какой-то, – подумала она. – Молчаливый, пугливый. Волчонок».
Вдруг она услышала прерывистое дыхание мальчишки. Он словно принюхивался к чему-то. Резко вскочил с лавки и ринулся под стол. Продолжал шмыгать носом и копошиться в тёмном углу.
Лукерья испугалась. Заглянула осторожно под стол. В это время из-под него уже вылез мальчик. В руках он держал маленького мышонка. Посмотрел на Лукерью и радостно замычал:
– Мы… Мымы…
– Да вижу я, мышь поймал. Зачем она тебе?
Он посмотрел на Лукерью выпученными глазами и кивнул в сторону хлеба, лежащего на столе.
– Ы, – промычал он и протянул ей руку с мышонком, ткнул почти в грудь.
Лукерья отскочила от него.
– Ы, – повторил он, показывая на хлеб.
Девочка догадалась, что он хочет мышь покормить хлебом и рассмеялась.
– Ты откуда свалился на нашу голову? Где это видано, чтобы мышей хлебом кормили?
– Ы, – уже злобно мычал мальчик.
– Ты мне не ыкай, – строго произнесла Лукерья. – Отпусти мышь и иди спать.
Но мальчик в одно мгновение очутился около стола, схватил хлеб, откусил и оставшийся сунул под рубаху.
– Ах ты, воришка, – вскрикнула девочка, – отдай хлеб, мамка заругает.
Но мальчик лёг на лавку и свернулся калачиком. Рядом с ним пробежал отпущенный мышонок.
– Отдай хлеб, кому говорю, – трясла его Лукерья за плечо.
Он повернул голову, что-то острое коснулось запястья девочки.
– Ай, – громко завопила она, одёрнув руку, – мама, мама, он меня укусил!
В комнату влетела Таисья.
– Кто укусил? Что орёшь как полоумная? – зашипела она на дочь.
– Мальчишка этот укусил.
Лукерья протянула матери руку. С места укуса сочилась кровь.
– Ой, Божечки, –
