упоминание о елке как о новогоднем дереве связано с именем святого Бонифация. По легенде, однажды святой Бонифаций читал друидам проповедь о Рождестве. Чтобы убедить идолопоклонников, что дуб не является священным и неприкосновенным деревом, он срубил один из дубов. Падая, тот повалил все деревья кроме одной молодой ели. Бонифаций представил выживание ели как чудо и воскликнул: "Да будет это дерево деревом Христа!". В дальнейшем Рождество в Германии отмечалось посадкой молодых елей, которые не имели обыкновения украшать. В немецком источнике, датированном 1561 годом, упоминается уже одна-единственная ель, которую необходимо было устанавливать прямо в доме.
Обычай наряжать новогоднюю, вернее рождественскую, елку также возник в Германии, в 16 веке. Существуют письменные свидетельства, что немцы украшали рождественские елочки фигурками и цветами, вырезанными из цветной бумаги, фруктами и сладостями, а также позолоченными вещицами. Из фруктов чаще всего вешали яблоки, как бы проводя параллель между рождественской елкой и райским древом добра и зла. В 17 веке традиция наряжать рождественскую елочку распространилась на скандинавские страны, а затем – и по всей Европе.
В нашей стране обычай украшать жилища еловыми лапами и веточками впервые возник при Петре I. После смерти царя традиция исчезла на долгие годы. Собственно новогодние елки появились в 30-е годы 19 века, да и то лишь в домах петербургских немцев. Русским "немецкое чудачество" пришлось по вкусу, и уже к концу века новогодние елки засверкали по всей России: сначала в высших слоях общества, а позднее у небогатых горожан и даже в сельской местности. В 1918 году новогодняя елка была запрещена, как "буржуазная прихоть". Новая власть посчитала, что сохранение новогоднего праздника с его легко узнаваемыми атрибутами станет сильным искушением для празднования Рождества, поэтому отказалась от обоих праздников разом. Запрет на празднование Нового года, а вместе с ним и на новогоднюю елку, сохранялся 17 лет. На это время новогодняя елка "ушла в подполье": ее устанавливали тайно лишь немногочисленные смельчаки. В декабре 1935 года новогодняя елка официально вернулась в дома советских граждан. В 1954 году впервые зажглась главная елка страны – Кремлевская, не сдающая свои лидерские позиции и по сей день.
В 60-е годы 20 века обычай наряжать новогоднюю елку возник в некоторых странах мусульманского Востока – главным образом в тех, где поставлен на широкую ногу международный туризм. Сюда зеленую красавицу завезли европейцы, привыкшие справлять Новый год в теплых странах.
Интересно, что в странах с жарким климатом вместо ели нередко украшают другие растения. Например, на Кубе роль новогодней елки исполняет пальма, а в Японии – бамбук, сосна или вишня (слива), то есть растения, символизирующие долголетие.
Новогодняя елка может быть искусственной или живой. С первой меньше возни, нет мусора и проблемы, как продлить век жизни срубленного дерева, чтобы оно не потеряло всех иголок к Рождеству, а также к старому Новому году и
