приносят: молоко, ягоды разные. Много. Только всё нечистое – в тарелках, вазах серебряных. А тут – в лопушке. Жаль, что мало.
– Так можно самому подоить, – подсказал Ист.
– Как? Для этого имя знать надо.
– А как её Торп зовет?
– В том-то и дело, что никак. Корова – и всё.
– Ну так и ты зови коровой.
– Нет, так не выйдет. Просто корова, это чтобы убить и съесть. А чтобы подоить – надо по имени.
Исту было непонятно, в чём именно заключается трудность, однако он добросовестно попытался её разрешить.
– А что, если самим дать имя?
– Это какое же? Имя так просто не бывает, надо, чтобы настоящее было.
– Мы и назовём по-настоящему. Чёрных коров обычно зовут Ночка, рыжих – Зорька. У Торпа корова рыжая – значит, будет Зорька.
– А если бы была пятнистая?
– Тогда – не знаю. Пеструха, наверное. Но ведь она у него рыжая.
– Ну, давай попробуем Зорьку. – Хийси приподнялся. – Посмотрим, что у тебя получится. Чего глазищи вытаращил? Сам придумал, сам и делать будешь. Пошли, что ли…
Они выбрались из берлоги, Хийси полез прямиком сквозь кусты тальника, и через минуту Ист увидел вросшую в землю заимку Торпа. Куда девалось болото, отделявшее хутор от всего остального мира, Ист не понял.
Уже смеркалось, дверь в доме была заперта, а дворовая дверь заложена изнутри накидным брусом.
– Не люблю… – прошептал Хийси, бесшумно открывая запертую дверь.
Корова переминалась во тьме хлева. Хийси подтолкнул Иста вперёд.
– Зорька, Зоренька… – позвал мальчишка.
Корова переступила с ноги на ногу и перестала жевать.
– Во что доить будем? – шёпотом спросил Ист.
– Мамку свою ты тоже доил, – ехидно поинтересовался Хайси, – или так управлялся? Вот народец пошёл – у младенцев ума больше, чем у взрослых парней.
Ист припал к вымени, попробовал сосать. Корова, хорошо выдоенная с вечера, молоко не отдавала, но не стала и биться, испуганная незваными гостями.
– На рассвете надо было приходить, – проговорил Ист, оторвавшись от вымени.
– Ничего, – отозвался Хийси. – Всё-таки ты здорово придумал – самому имя дать. Мне такое в голову не вошло. Пошли, а то сейчас хозяйский талисман тебе на голову свалится. – Хийси указал на дырявый камень-громовик, висящий на струнно натянутой верёвке.
Они безмолвно покинули двор, а через пару шагов очутились на знакомой прогалине, откуда Ист так безуспешно пытался уйти.
Хийси одним движением оторвал лошадиную ногу, начал свежевать её, ловко и споро, словно и впрямь у него на концах пальцев красовались медвежьи когти. Дома Хийси вручил Исту кровавый кусок мяса, и мальчик покорно принялся жевать жёсткие волокна. Об огне и приготовлении пищи Ист не стал и заикаться, понимал, что услышит в ответ.
– Лучше
