Мне уже пять лет! Летом у меня день рождения. Шесть исполнится! Я уже большой!
– А мне уже пятьсот пятьдесят пять лет! А моему брату триста тридцать три! – засмеялась девочка, снова тряхнув кудельками, среди которых две знакомые ниточки так и подпрыгивали! Я очень творог люблю. Но у нас в поле только хлеб!
Теперь Арсений засмеялся:
– Хлеб, если хочешь знать, в магазине покупают! А в поле только трава да цветы растут.
– Арсений, ты говоришь, что уже большой! А не знаешь того, что прежде, чем хлеб в магазин попадёт, его вырастить надо! Вот мы, кудельники, пока хлеб растёт, его охраняем! Потом жнецы колоски срезают. Мельники зёрна в муку перемалывают. А пекари из муки булки да батоны пекут!
Решил Арсений Куделину подробно расспросить обо всём – кто такие кудельники, от кого они хлеб охраняют, а ещё – как они в сорок превращаются.
Тут увидел, что на столе, рядом с тарелкой, маленькие щипцы лежат – раньше их тут не было, точно!
– Это твои щипцы, Куделина? – спросил он.
Куделина захихикала:
– Это не щипцы, а клещики резиновые!
– Зачем они тебе? Нитки из носков вытаскивать? – снова вспомнил про свой пропавший носок Арсений.
– Нет, этими клещиками мы непослушных детей хватаем! Если кто-то из детей капризничает и спать ночью не хочет – мы его хвать за бочок! А тех, кто летом панамку или кепку не надевает, того и за нос можем клещиками прихватить! – Куделина состроила злую гримаску.
– Я летом всегда кепку надеваю! – похвастался Арсений.
– Вот и правильно! – отвечает Куделина. Летом солнце может так голову нагреть, что солнечный удар случится! Полудница Лукерья солнечными ударами распоряжается.
Про солнечный удар Арсению папа рассказывал. Кто такая полудница, Арсений не знал.
– У нас, в краю Онего, много всякого народа живёт – кудельники, полудницы, лешие, кикиморы. Даже чёрт есть! Страшный! Лембоем зовут! – Куделина взяла свои клещики и сделала вид, что хочет ущипнуть мальчика.
– Можно мне на твои клещики поближе взглянуть? – спрашивает Арсений.
– Гляди, пожалуйста! – Куделина протянула Арсению клещики.
Затем спрыгнула со стола и прошлась по комнате. На её ногах красовались плетёные тапочки – лапти, к ногам верёвочками привязанные.
Арсений на клещики смотрит, руками их трогает – обычные плоскогубцы, как в папиной коробке с инструментами. Только очень маленькие! И не железные, а резиновые. Наверное, чтобы детям не больно было, когда кудельники их хватать станут.
«Ладно, – думает Арсений. Мне-то бояться нечего! По ночам я крепко сплю, а летом кепку ношу. Носки и другие вещи больше разбрасывать не стану!»
Положил он чудные клещики на стол.
А Куделина тем временем уселась в его красную машину и поехала. Машина ей как раз впору пришлась. Руль крутит, на газ ножкой жмёт. Ловко у неё получается! Потом из машины
