сказал, – продолжил Питер, – что он очень сочувствует старому Толли, потому что знает, что хозяин фермы на холме – бессердечный человек.
Все согласно закивали.
– И ещё он сказал, что с радостью возьмёт в конюшню лошадь Толли и не станет брать с него денег. Он сказал также, что мы с Джанет можем убирать в конюшне, чтобы нашему конюху не пришлось делать лишнюю работу.
– Я тоже буду в этом участвовать, – вызвался Джордж. – Не понимаю, почему вы одни должны присматривать за лошадью Толли. Я готов приходить по субботам.
– Послушайте, мы все можем приходить по очереди, – поддержал товарища Колин. – Почему бы и нет? Работать вместе всегда веселей. Я буду приходить по понедельникам после полдника.
– А я когда смогу, – сказал Боб. – Я обязательно должен участвовать в этом деле. Если только «Секретная семёрка» не возражает.
– Думаю, нам надо сделать тебя временным членом нашего общества, – предложил Питер, и все дружно закивали в знак согласия.
Питер торжественно постучал по столу:
– Предлагаю временно принять Боба Смита в наше общество. Он будет состоять в нём до тех пор, пока мы до конца не уладим дело, о котором он рассказал нам, – как-то по-взрослому подытожил Питер. – Вы согласны с этим предложением?
Ребята весьма громко поддержали Питера.
– А теперь, – снова заговорил Питер, – мне хотелось бы услышать, сколько денег нужно заплатить ветеринару.
Все так серьёзно посмотрели на Боба, что тот почувствовал, что должен встать. Он оглядел «Секретную семёрку» и неожиданно ощутил, что у него слегка дрожат колени.
– Э-э… спасибо вам большое, что выбрали меня временным членом общества. Это очень любезно… Да, я всё выяснил про счёт ветеринару. Я пошёл к мистеру Уистлеру и прямо спросил, сколько ему должен старый мистер Толли.
– И что он тебе ответил?
– Ну, он был слегка озадачен и спросил, зачем мне это знать. И я объяснил ему, что мы очень сочувствуем мистеру Толли, который боится, что лошадь застрелят, если счёт не оплатить. И мы постараемся достать хотя бы часть денег как можно скорее.
Боб перевёл дыхание. Ребята с тревогой смотрели на него: очень важно, что же ответил ветеринар.
– Ну, ветеринар оказался очень порядочным человеком. Он не знал, что платить должен будет мистер Толли, и пообещал взять плату в два раза меньше, чем берёт обычно. Он также просил передать старику Толли, чтобы тот ни о чём не беспокоился. Сказал, что займётся его лошадью и это не будет стоить ему ни пенни.
– Как это великодушно с его стороны! – воскликнула Джанет и радостно улыбнулась. – А ты сказал ему, что мы сами всё заплатим, если он даст нам время на то, чтобы заработать деньги?
– Да, сказал, и выражение его лица стало таким изумлённым, что я совершенно уверен, что он мне не поверил. Он спросил, как именно мы собираемся заработать столько денег? Ведь даже если уменьшить счёт вдвое, нам всё равно придётся заплатить почти восемь
