– портал превратился в точку и закрылся.
Дети так растерялись, что ослабили хватку. Чудо-юдо изловчилось и поднялось ввысь, утаскивая детей с собой. Они были вынуждены отпустить его.
Упав на мягкий мох, Ритка тут же разревелась:
– Я хочу к маме.
Толя поднялся на ноги и погрозил Чудо-юду кулаком:
– Верни кристалл!
Сказочное существо уже поднялось над верхушками деревьев:
– Нет. Я отнесу его Доброму Кощею в Стольный Град.
– Но он нам нужен, чтобы вернуться!
– Если мой подарок понравится Кощею, он расколдует меня, вернёт мой истинный облик.
Толя подобрал камень и швырнул в Чудо-юдо:
– Воришка, вот твой истинный облик!
– Ах, какой ты злой мальчик! Прощайте.
Чудо-юдо сделало последний круг над головами детей и улетело прочь, унося и кристалл.
Толя и Рита пробирались сквозь сказочный лес. Рукастые ветки деревьев иногда тянулись к ним, словно хотели схватить. Рита взвизгивала и отпрыгивала от них.
Всю дорогу девочка продолжала плакать и звать маму. Это вывело Толю из себя:
– Это всё из-за тебя. Зачем ты схватила планшет?
– Нет, всё из-за тебя. Зачем ты его включил?
– Если бы не ты, всё было бы хорошо.
– Если бы не ты, всё было бы лучше.
Толя раздражённо махнул руками и ушёл вперёд. Рита снова разревелась:
– Не оставляй меня.
Толя вернулся:
– Не плачь. Нам главное – вернуть кристалл.
– А какая разница? – всхлипнула Рита. – Даже если мы найдём кристалл, как мы его применим?
Но Толя неуверенно ответил:
– Без кристалла портал открывается только чуть-чуть. Когда получим его обратно, вернёмся на поляну. Дядя откроет маленький портал, мы передадим ему кристалл. Дядя установит его в свой аппарат и откроет портал полностью. Как-то так…
Рита приободрилась:
– Где теперь нам искать это Чудо-юдо?
– Оно говорило, что отнесёт его Кощею, – пожал плечами Толя. – Надо и нам к нему.
– Хорошо, что в этом мире Кощей – добрый, – вздохнула Рита. – Если добрый, то вернёт кристалл.
Дети замолчали и пошли дальше. С каждым шагом лес становился темнее и гуще. Иногда Толя видел, как то одно, то другое дерево, вытягивало свои корни из земли, делало несколько шагов и снова укоренялось.
Лес обступал детей со всех сторон – и это было буквально.
– Ой, Толя, мне страшно! – снова заплакала Рита. – Мы куда-то не туда идём.
– Чудо-юдо полетело в эту сторону. Мы правильно идём.
Толя пытался говорить уверенно, но он сам боялся не меньше Риты. Особенно боялся того, что лес двигался вместе с ними. Куда бы дети ни пошли – деревья их догоняли и обступали плотной стеной, протягивая к ним свои руки-ветки.
– Заблудились
