день загрустившие действительно взбодрились. Крайн и Мэтьюз болтали в комнате отдыха, когда в неё зашёл Ллойд. Сегодня Мэт снова был штурманом, поэтому ему не нужно было идти в самолёт раньше товарищей. Командир вспоминал прошлые полёты в Роуэн: «воздушные пробки» подобные дорожным, близколетящие самолёты и очереди на посадку.
– Что-то я этого не припоминаю, – у Мэтьюза были другие воспоминания. Ллойд присел на край дивана.
– Ты помнишь какие-нибудь пробки в воздухе? – задал ему вопрос Мэт.
– Нет, но так ведь нас, как участников соревнований вне очереди сажали, – помощник прекрасно помнил все немногочисленные полёты в Роуэн.
– Участниками мы только один раз были. Как я мог проморгать пробку во второй и третий раз? – штурман считал, что Ллойд подыгрывает приятелю и хотел загнать его в угол.
– А что ты вообще мог видеть на подлёте? Ничего. Ты каждый раз летел пассажиром и висел на спинке впередистоящего кресла, – напомнил ему тот, – Ну, теперь из кабины посмотришь и убедишься. Но лично мне это не нравиться смотреть, как в трехстах метрах от тебя летит чужой самолёт… Откуда знать, что там за болваны?
– Да брось, – Крайну нравилось подобное зрелище, – Неужели ты считаешь, что все остальные, кроме нас, полные идиоты? Не спорю, попадаются, но…
– Я и не говорю, что все, но всё же попадаются.
– Трёхстах? – с сомнением посмотрел на Ллойда Мэт.
– Да, дистанцию сократили в этом году, – сообщил тот, – Инструкции ещё летом обновили.
Мэтьюз охватило волнение, и он встал с кресла: «Нет, я сейчас же пойду к начальнику и откажусь. Я не могу лететь».
– Не один ты не можешь, – Ллойда тоже одолевал страх, – Я к начальнику ходил, он отказа не принял… Издевается что ли? Наверно, решил устроить мне терапию по методу «Клин клином вышибают». По прибытию скажет «Ай, молодец, Ллойд! Переборол себя! Не страшно больше на У-4 над Скрэлом летать?». Тьфу!
– Ну, мне-то терапия не нужна. Меня, глядишь, и снимет с рейса, – всё равно хотел идти к начальнику Мэт.
– Мэтьюз, – удержал его словами Крайн, – Ты же летал в Роуэн, всё же нормально было.
– Так и дистанция куда больше была.
– Но это неопасно. Воздушное движение организованно чётко. Тебе понравится: твоё место – за моим, вид отличный. В кабине – красота: светло, свежо, белые стены и чёрные приборные панели – гармоничный контраст. Кресла: сядешь и вставать не хочется. Просторно, но и не пусто, – расписал командир, – Я ещё вчера посмотрел.
Штурман замолк, понимая, что обращаться к начальнику бесполезно.
– Идёмте, что ли? – Крайн встал с дивана, и они пошли на поле. Мэтьюз обогнал товарищей, желая прийти к самолёту первым и задать вопрос Инессе. Той не оказалось на улице, и он взбежал по трапу. Дежурная оказалась на кухне. Мэт не замедлил спросить её, правда ли дистанцию сократили до трёхсот метров. Она подтвердила слова его товарищей. Штурман хотел выйти на воздух, но путь преградили Крайн и Ллойд.
– Ллойд, ты говоришь, самолёты летят в трехстах метрах друг
