узкие трубочки и засохли. Как будто кто-то нажал на выключатель, и в дубе погасла жизнь.
Амба увидел, как тигрица выпрыгнула из кроны дерева и мягко приземлилась рядом с чудовищем. Чудовище грызло ствол дуба и рычало. Но Хранительница даже не взглянула на него и прошла мимо с гордо поднятой головой. Она держала что-то в зубах. Тигрица несла это так осторожно, что Амба подумал, что это было что-то самое драгоценное в мире.
Уссури подошла к тигренку, наклонилась и осторожно разжала зубы. Тигрица положила на землю обычную, ничем не примечательную старую корягу. Амба удивленно посмотрел на нее. Сотни, а может и тысячи таких коряг он сгрыз, когда у него резались зубки.
– Спаси Лею, Амба! Теперь ты – Хранитель Тайги! – сказала Уссури.
Амба еще раз взглянул на корягу и теперь заметил среди копны тонких торчащих во все стороны веточек маленькую девичью головку. Она озорно смотрела на него своими большими изумрудными глазами, а ее крошечные пухлые губки изогнулись в кокетливой улыбке.
– Дух Леса – это ты? – спросил Амба.
Тигренок был удивлен. На церемонии благодарности Дух Леса казался ему самым могущественным и сильным на Земле. Но как эта маленькая хрупкая девочка могла управлять жизнью всей Тайги? Как она могла так легко поднять его высоко в небо?
– Какая ты… – Амба пытался подобрать слова, но растерялся.
– Красивая? Изящная? – мелодично пропела Лея.
– Нет! Маленькая! – ответил Амба и покраснел до кончика хвоста.
– Я предпочитаю «миниатюрная»! – сказала кокетливо Лея, и в ее глазах с еще большим озорством заплясали смешинки. На ее личике не промелькнуло и тени беспокойства. Как будто рядом не ревело чудовище и не было всего этого ужаса.
Глухое рычание пил вдруг перешло в пронзительный визг, и чудовище снова приковало к себе внимание тигренка.
Пилы беспомощно проскальзывали в стволе дуба и крутились вхолостую. Чудовище тряслось, упиралось всеми шестью ногами в землю. Оно пыталось оторвать свою голову от дерева, но та крепко застряла в стволе дуба.
Вдруг чудовище присело и оттолкнулось с такой силой, что отлетело на несколько метров назад. Оно оказалось на свободе. Но тут же его хищная голова разинула пасть еще шире и снова с жадностью вцепилась в ствол дуба. Острозубые пилы вонзились чуть ниже своего первого укуса, на месте которого осталась глубокая рана.
Снова раздался пронзительный визг. Но Дерево Жизни оказалось чудовищу не по зубам. Рев прерывался и становился все глуше. Чудовище снова застряло. Оно сильно затряслось и подпрыгнуло.
Браконьеры дрались. Вцепившись друг в друга, они катались по полу кабины и ничего не замечали. Лысый подмял под себя противника и навалился на него всем своим весом.
Вдруг машина подпрыгнула и подкинула браконьеров вверх. Таракан использовал момент и освободился. Он шустро вскочил на ноги, обошел неповоротливого Лысого и добрался до пульта управления. Он потянул рычаг на себя, и машина затихла.
Таракан
