Как это унизительно! Всю жизнь бояться, что тебя съедят! Съедят?!
От одной только мысли об этом он почувствовал, как холодок страха побежал по коже. Козел снова насторожился и начал красться. Он ступал мелкими шажками и ставил копыта на мысочки словно балерина. Эта техника ходьбы была предметом его особой гордости и не раз спасала ему жизнь. Она позволяла бесшумно передвигаться, а значит выжить. Козел владел ею в совершенстве.
– Вот моя бабуля та еще была Коза! – бормотал он себе под нос. – Она была съедена Волком в глубо-о-окой старости. Так вот, она всегда говорила: «Замечай только хорошее, внучок!» – ловко передразнил Козел ее старческий блеющий голос. – Вот интересно, что она имела в виду? А?
Козел прищурился и подозрительно посмотрел на растущие впереди кусты дикой смородины. От них исходил тонкий чарующий аромат. Он приятно щекотал ноздри, кружил голову, манил к себе и уносил прочь все тревоги. Козел изо всех сил встряхнул головой. Он не хотел потерять бдительность и подвергнуть себя опасности.
– Ну, где? Где здесь можно увидеть хорошее? Когда за тем или вот за этим кустом может быть… Тигр!!! – крикнул Козел и отскочил назад.
Но было поздно. Из кустов выпрыгнула рыжая молния. Амба толкнул Козла передними лапами в грудь и повалил на землю. Тигренок уложил добычу на обе лопатки и победоносно сел сверху.
Козел был повержен. Он собрал всю свою храбрость и открыл глаза, чтобы взглянуть в лицо смерти. Но вдруг обнаружил на себе вовсе не тигра, а маленького тигренка.
– Подожди! Не ешь меня! – воскликнул Козел.
– Почему? Я очень голоден! – ответил Амба.
– Потому что я… – сказал Козел и всхлипнул. – Я не успел попрощаться со своей бабулей! А я у нее единственный внук!
Слезы потекли ручьями из глаз Козла, и Амба почувствовал себя неловко.
– Что же мне теперь, остаться голодным? – сказал Амба, и его живот громко заурчал.
– Нет! Конечно же, нет! – ответил Козел. – Я отойду на одну секундочку, обниму последний раз бабулю и … сразу вернусь! Честное козлиное!
– Ммм… Ну, хорошо, – согласился тигренок.
Амба слез со своей добычи, и Козел оказался на свободе. Он мгновенно вскочил и побежал прочь.
– Жди меня! Одно копыто там, другое здесь! – крикнул Козел, улыбнулся, сверкнул последний раз копытами и исчез в лесу.
Амба смотрел в темноту леса и ждал. Но с каждой минутой в его душе нарастала тревога.
– Ты кого-то ждешь? – вдруг раздался прямо у него над ухом голос мамы.
Уссури подошла к нему так бесшумно, что Амба даже не услышал ее приближения и вздрогнул от неожиданности.
– Да! Козла. Он обещал вернуться! – ответил Амба.
– Ха-ха-ха! – раздался бархатный смех тигрицы.
Этот смех всегда успокаивал Амбу. Он прогонял все печали и придавал ему сил. Тигренок почувствовал, как мягкий язык мамы нежно лизнул его макушку. Забавный хохолок непослушных волос на его лбу выпрямился и встал
