е увидел Саша. Это было вечером, сразу после того, как мама пожелала ему спокойной ночи и ушла из комнаты, погасив свет. Саша лежал, прислушиваясь к звукам вечернего дома. На кухне тихонько звенела ложка в чашке – папа размешивал чай, скрипнуло любимое мамино кресло, мяукнула кошка Светка…
Мальчик уже почти уснул, как вдруг из книжного шкафа осторожно высунулась чья-то голова. Голова была круглой и полупрозрачной. На ее макушке красовался черный цилиндр.
Привидение – а это было оно – медленно огляделось. Потом из шкафа показались плечи, а за ними – две полупрозрачные ладошки. Привидение уперлось ладошками в дверцу и попыталось вылезти целиком, но ничего не получилось – хвост застрял в книгах. Тогда призрак потянулся сильнее…
– Мама! – закричал Саша.
– Ай! – вскрикнуло привидение и нырнуло обратно.
Дверь в комнату открылась.
– Что случилось? – спросила мама.
– У нас в шкафу привидение! – громко зашептал Саша.
Мама неслышно вздохнула и прошла в комнату, прямо к шкафу. Она открыла дверцы, посмотрела на книги, но никого не увидела.
– Смотри, здесь никого нет.
– Оно там, – возразил Саша. Он с головой накрылся одеялом, и наружу торчали только нос и одна пятка. – Оно прячется.
Мама села на Сашину кровать и улыбнулась.
– Ему совсем негде прятаться. Там только книги, и больше ничего нет. К тому же привидения живут только в старых замках, а у нас – совсем новая квартира. Ты просто уснул, и оно тебе приснилось.
Саша немножко успокоился. И правда, что делать привидению в большом городе, в новом доме на десятом этаже? Но когда мама ушла, мальчик на всякий случай поглубже зарылся в одеяло, зажмурился и уснул. Посреди ночи он проснулся от того, что хлопнули дверцы книжного шкафа. Ему показалось, что между ними мелькнул белый хвост. «Опять снится», подумал Саша и повернулся на другой бок.
Утром, едва проснувшись, он вскочил с кровати и подбежал к книжному шкафу. Дверцы были плотно закрыты. Все книги стояли на своих местах, ни одна не сдвинулась. Правда, у фарфоровых слоников были очень загадочные мордочки, но разве можно полагаться на фарфоровых слоников? Саша вздохнул.
И тут он увидел книгу, которой здесь раньше не было. Она была большой, толстой и старой. А на ее обложке, царапая небо шпилем, возвышался старинный замок, таинственный и очень красивый.
– Ух ты! – восхищенно прошептал Саша.
Внутри книга оказалась ничуть не хуже. Страницы пожелтели, на них попадались жирные пятна и следы грязных пальцев, а в одном месте на полях кто-то нарисовал чертика. Но здесь были картинки, и какие картинки! Могучие деревья с роскошными кронами, в которых прятались озорные маленькие человечки с крыльями бабочек, и сильными корнями, на которых сидели странные обросшие мхом существа. По дорогам верхом на разгоряченных конях неслись рыцари в полном облачении, а над ними, чуть позади, разворачивал крылья рубиновый дракон. Прекрасные дамы в длинных бальных платьях гуляли по саду в компании кентавров. На городской площади развернулась ярмарка, и скоморохи на ходулях…
– Саша!
Мальчик вздрогнул от неожиданности и захлопнул книгу. В дверях стояла улыбающаяся мама в переднике.
– Доброе утро! – сказала она. – Так и думала, что ты уже проснулся. Я напекла оладий, приходи скорее завтракать, пока не остыли.
– Ура! Оладьи!
И Саша бросил книгу на кресло и побежал умываться. А книга спружинила от мягкого сидения, упала на пол и раскрылась. Какое-то время в комнате ничего не происходило. Потом послышалось приглушенное ворчание:
– Ну разве можно так с книгами?..
Из страниц высунулась полупрозрачная рука, ухватилась за обложку и захлопнула фолиант. Книга взлетела и улеглась на стол.
Саша увлеченно ел оладьи. Его щеки и даже нос вымазались клубничным вареньем, а из креманки торчали целых три ложечки.
– Мама! – позвал Саша. Но поскольку рот его был занят оладьями, получилось у него «мммму».
– Не торопись, сначала прожуй, – улыбнулась мама и поставила перед ним кружку с какао.
Саша проглотил оладьи и попробовал еще раз:
– Мама! Откуда у нас эта книга?
– Я купила ее вчера, в букинистическом. Тебе понравилась?
– Очень! – просиял Саша. – А там про что?
– Это сказки, они много про что. Про рыцарей, драконов, фей… Я еще не читала, только просмотрела в магазине.
– Так давай уже читать!
Мама засмеялась:
– Мы
