согласно приказу короля, в наказание за ужасные преступления…
– А ну, отпусти!
Юлька вынырнула из толпы и от души пнула дядьку в коленку. Он охнул, отпустил Сашу и схватился за ногу. Юлька тут же потянула брата вперед.
– Бежим!
Бежать не получилось, они просто проталкивались в щели между людьми, а вслед им неслись проклятья. Вдруг, совершенно неожиданно, толпа кончилась.
Перед ними возвышался эшафот. На нем, головой на плахе, лежал человек со связанными за спиной руками. Его лицо было очень бледно, но очень спокойно. Казалось, он не видел ни толпы, ни палача, который уже поднимал над ним топор.
– Ой-ой…
Саша зажмурился. Юлька отпустила его руку. Палач замахнулся…
– Что за варварство!
Раздался металлический звон. Палач пошатнулся. Это Юлька подобрала с земли камни и теперь обстреливала ими палача и его орудие.
– Смертную казнь давно отменили! Дегенераты! Нарушители прав человека!
Один из стражников попытался сгрести Юльку в охапку, но не тут-то было. Она цапнула его за палец, а потом прыгнула ему на ногу.
– Ну что ты стоишь! – крикнула она Саше. – Сделай что-нибудь!
Но все уже происходило само. Человек на эшафоте соскользнул с плахи, перекатился и упал вниз. Толпа отпрянула назад.
– Нож, возьми нож! – хрипло каркнул он Саше.
Саша выдернул нож у стражника. Толпа в растерянности переминалась с ноги на ногу. Люди понимали, что что-то пошло не так, но не знали, как быть и что предпринять, и что с ними будет, если они что-то предпримут. Преступник змеей нырнул к Саше, и тот быстро перерезал веревки.
– Я это запомню, – сказал преступник.
Он посмотрел на толпу, ухмыльнулся и исчез. Тут же кто-то схватил Сашу сзади. Юлька уже болталась между двумя дюжими стражниками и пыталась пнуть и укусить каждого. Их куда-то потащили.
– Юлька!
– Сашка!
Лязгнул засов. Открылись и закрылись тяжелые двери. Дети оказались во внутреннем дворе замка. Стражники внесли их в каморку привратника и посадили на скамью. Дверь захлопнулась. Они остались одни.
– Нельзя так с детьми! – крикнула Юлька, но ей никто не ответил.
Саша молча разглядывал помещение. На стенах висели копья, пики и сабли, у крошечного окошка стоял стол, рядом с ним теснилась грубо сколоченная кровать. Под одну ее ножку была подложена деревяшка. На полу лежала потертая козлиная шкура.
– Как думаешь, где мы? – спросила Юлька.
– Мы внутри книги, – ответил Саша. – Мы только что освободили Черного Колдуна.
Юлька вытаращила глаза:
– Кого?
– Злого волшебника. Я вчера дочитал эту сказку.
– Ну, ладно. А как нам отсюда вылезти-то? Я домой хочу.
Саша пожал плечами. Он тоже хотел домой, но не мог ничего придумать. Ему стало страшно.
– Юлька! А если мы никогда
