ждать своей очереди.
– Что с тобой случилось? – спросил он почти шепотом.
Кукушка ответила непонимающим взглядом, потом до нее дошло.
– А, это… Просто не повезло. Овец пасти не мешает, и ладно.
Саша понял, что подробностей не будет, и молча кивнул. Он перевел взгляд на стол, где лежали две пары маленьких лаптей и что-то похожее на копну волос.
– Это для вас, – подтвердила Кукушка. – Нельзя же вечно бегать босиком. И еще кое-что, но это когда умоетесь.
Завтракали они быстро. Юлька дожевывала последний кусок, когда в хижину просочился сэр Александр. Он посмотрел на детей, на Кукушку и сообщил:
– Сейчас все тихо, солдаты ушли дальше, в деревни. Можно спускаться.
– Отлично! – просияла Кукушка. – Тогда вот еще что.
Она вытащила из сундука ворох тряпок. Когда ворох разложили на полу, оказалось, что это разномастная детская одежда.
– Вашу придется оставить, – сказала Кукушка. – Уж больно приметная.
Ребята с сожалением оглядели свои любимые пижамки. Но делать нечего – Кукушка, конечно, была права. Юлька решительно схватила лежащее на полу платье и удалилась за занавеску, переодеваться. Только тут Саша заметил неладное.
– Эй, здесь одни юбки! Что я надену?
– Ну… – Кукушка помялась. – Есть проблема. Это вещи для детишек моей сестрицы. Милли, она из нашей деревни, сейчас работает во дворце прачкой, и иногда передает мне что-то для нее. У сестрицы восемь детей. Может, уже десять, я не уверена. И все девочки. Так что…
Саша застонал.
Через десять минут в хижине стояли две очень миленькие девочки. Одна из них с трудом сдерживала хихиканье, вторая – желание сорвать с головы парик.
– Чудесно! Так вас точно не узнают. – заключила Кукушка. – Ну, идем!
Они осторожно спустились по веревочной лестнице. Когда все оказались на земле, Кукушка подошла к дереву и потянула за свисающую вдоль ствола веревку. Лестница быстро свернулась и исчезла в люке, который со стуком захлопнулся. Веревку Кукушка привязала к суку, а конец спрятала в листьях. Потом молча махнула детям – идите за мной – и, насвистывая, зашагала через лес. Саша и Юля с любопытством таращились вокруг, и было на что. Такого леса они не видели никогда. Деревья вокруг них были большей частью огромными дубами, по их мощным стволам забирался мягкий зеленый мох. Их толстые корни выступали из земли и кое-где образовывали арки, в которые могли спокойно пройти оба ребенка, даже не пригибаясь. Под деревьями расположились нежно-зеленые черничники вперемешку с глянцевыми листьями брусники. Между ними солнечными пятнами вспыхивали маленькие желтые цветы ветреницы и тонкие, похожие на паучков, соцветия горицвета.
Дети с восторгом переглянулись. Здесь было столько простора и тишины! Конечно, они часто гуляли с родителями в парках, и даже несколько раз ездили в настоящий лес за грибами, но это было совсем не
