что же ты захотела у меня попросить? – прогремел низкий голос над ухом у Женечки.
Девочка рывком села на смятой постели. Она включила тусклый ночник, стоявший у него в изголовье на тумбочке, и испуганно повертела головкой. В комнате она никого не увидела.
Единственным местом, откуда мог доноситься тот странный вопрос, оказались плотные шторы, закрывающие большое окно. За ними вполне мог кто-то укрыться. Даже крепкий взрослый мужчина.
Не чувствуя ни капельки страха, Женечка спрыгнула на пол. Шлепая босыми ногами, она подбежал к наружной стене и раздвинула тёмную ткань. Как это ни странно, но за ней она тоже никого не нашла.
Удивлённая девочка перевёл взгляд за стекло и посмотрела на высокий фонарь, который стоял возле дома. Широкий луч яркого света падал на ровный асфальт. В его жёлтом конусе мелькали пушистые белые хлопья, неспешно летящие с неба.
Вдруг все снежинки завертелись на месте и свились в маленький смерч, танцующий под самым окном. Из блестящих кристалликов возник крутящийся столб. Столб тотчас превратился в высокого, крепкого, пожилого мужчину.
Женечка присмотрелась внимательней и узнала в нём Деда Мороза. Самое странное, было в том, что могучий старик весьма походил на артиста театра. На того, человека, что гулял возле праздничной ёлки в прошлом году.
Вот только одежда на нём оказалась не синяя, или ярко-малиновая, как это обычно бывает у подобных сказочных образов. В этот раз, она походила на нечто такое, что состояло из толстого голубоватого льда.
Лицо пожилого мужчины покрывал слой белой изморози. Длинные кудрявые волосы, усы, борода и кустистые брови отливали дорогим серебром. Мало того, они искрились яркими блёстками и лучились разноцветными искрами. Точно так, как сверкает свежевыпавший снег под лучами зимнего солнца.
Дед Мороз поднял внушительный посох, зажатый в правой руке, и ударил им о ровный асфальт. Непонятная сила приподняла старика над двором и поднесла его прямо к окну изумлённой девчушки. А оно, между прочим, находилось на втором этаже старинного дома.
– Ты решила, о чём хотел меня попросить? – вновь прогремел властный голос мужчины.
– Да! – прошептала изумлённая девочка. Она была потрясен неожиданной встречей и не могла вымолвить что-то ещё.
– Хорошо! – сказал Дед Мороз: – Завтра утром ты выйдешь во двор и поймаешь снежинку, упавшую с неба.
– Любую? – спросил девчушка.
– Нет! – ответил старик: – Она будет совершенно особенной. Поэтому, сможет исполнить то пожелание, которое ты посчитаешь самым заветным. Но только одно. Так что, хорошенько подумай, прежде чем высказать горячую просьбу.
– Как же я смогу её отыскать среди многих тысяч снежинок? – испугалась вдруг Женечка.
– Не волнуйся, ты её сразу узнаешь. – успокоил мужчина. В ту же секунду, Дед Мороз превратился в великое множество мелких кристалликов льда. Они разлетелись в
