в Академии и прочие расходы, научу тебя контролировать проклятие и расширю его возможности, верну потерянный глаз… Ты обретёшь новый дом и семью в моём мире!
– И что конкретно ты хочешь взамен? – парня пробила дрожь, а по спине пробежал холодок.
«Всегда нужно обращать внимание только на ту часть предложения, что следует после слова «но».»
– Взамен? – улыбка лорда стала ещё шире. – Для начала, не многое… лишь твою верность… и свободу.
«Он что, предлагает мне стать его рабом!?»
– То есть? – перепугано спросил Вальдо.
– Не подумай лишнего. – уже помягче сказал Мастер. – Как ученику, тебе придётся беспрекословно подчиняться учителю. То есть – мне. Исполнять все мои указания, слушать и внимать наставлениям… Учиться. – он театрально поднял руки. – Даже когда меня не станет, ты будешь продолжать служить Иритиллу, твоему новому дому и родине… Ты был прав, я далеко не альтруист.
– Что если я передумал? – волнение разрывало грудь юноши изнутри.
– Твоё право. – развёл руками лорд. – Договоров мы не заключали, и принуждать тебя я не стану. Откажешься, я дам тебе немного денег, медальон-переводчик и ты покинешь Академию… Навсегда. Ты не первый мой ученик, я мало потеряю, в отличие от тебя. Без моей помощи ты сломаешься под тяжестью проклятия, оно поглотит тебя рано или поздно… И когда это случится, меня рядом не будет… Решай.
Вальдо немного успокоился. По крайне мере, его сердце больше не пыталось выпрыгнуть из груди. – «Больно признавать это, но он прав… Может быть… потерять свободу? Разве это так важно? Мы знакомы всего-то день, но такое чувство, что это был целый месяц… Но я же не в рабы записываюсь, что я вообще «потеряю»? Может есть какой-то подвох, или он просто пытается меня запугать?.. Он сказал научит контролю, что само по себе ценно… Он будет моим покровителем, у него есть деньги, связи, магия в конце концов! Новый дом и семья?.. Звучит как сказка… Не хочу вечно скитаться один!»
– Я согласен. – уверенно ответил парень.
– Что? – лорд немного удивился, будто не поверив собственным ушам, но затем резко взял себя в руки. – Ты вот так сразу, не обдумывая, без сомнений принял столь важное, определяющее всю твою дальнейшую судьбу решение?
– Да. По сути, это лучший вариант.
– Буду откровенен, ты меня удивил… Что же… тогда прошу за мной, ученик. – он надел свой шлем и указал рукой на двери. – Надень повязку. Не пугай окружающих этой «красотой».
Вальдо выполнил приказ, натянув поверх повязки свою деревянную маску и последовал за Мастером.
– Куда мы направляемся? – спросил юноша, спускаясь за ним по винтовой лестнице.
– На встречу с лордами, в зал для званных ужинов.
Вальдо вздохнул, лишь сейчас начиная осознавать всю важность этого события.
– Не ударь в грязь лицом, покажи себя с лучшей стороны. – Влад пытался его приободрить. – Они могут подумать, что ты не достоин, могут грубить или давить на больные точки, но
