тяжело вскарабкался на операционный стол. Яркий свет бестеневой лампы заставил зажмуриться. Ощутил боль от укола новокаина. Скосив глаза, увидел в руках хирурга ужасающего вида кусачки. Сердце ушло в пятки. Щелкающий звук раздался в ушах подобно грому. Резкая боль раскаленной иглой пронзила ногу.
– Вот и все… Щас зашьем, и свободен…
Бородатый хирург что-то еще немного поковырял в ноге.
– Бинтуй, – бросил Наташе и быстро вышел.
***
Прошло несколько дней.
– Улучшения нет, – проговорил все тот же бородатый хирург. Алексей уже знал, что его зовут Борис Аркадьевич.– Ложись снова!
– Как снова? Может в другой раз? Я не готов к операции сегодня…
– Ложись, я сказал!
Пришлось подчиниться.
На этот раз такой боли не было.
«Привык я что ли?» – недоуменно думал Алексей, ковыляя обратно в палату.
Кровавые следы пятнали кафельный пол коридора…
8
В палате было все по-прежнему. Николай все так же неподвижно сидел на своей кровати, равнодушно смотря в одну точку.
– Выпьем? – позвал со своего места Юрий.
– Да ты что? – Алексей недоуменно посмотрел на него, – мы, вроде как, в больнице…
– Ну и что, – Юрий обреченно махнул рукой.– Аркадьич сам сказал, что теперь уже можно… Для лучшего кровообращения…
– Ну, давай, – Алексей вытащил из тумбочки свои припасы и присел на край Юриной кровати.
Юрий каждому набулькал по стакану водки.
– Поехали! – прозрачная жидкость исчезла в его глотке, как в форточке.
Худой рукой он подцепил кусок сала и отправил в рот.
– Понимаешь, Алеша, – проговорил Юрий дребезжащим голосом, – мне же ногу по кускам строгали, – он поморщился, наливая очередной стакан, – четыре операции – одну за другой… одну за другой…
– Не может быть? – Алексей опустил, поднесенную было ко рту, руку с малосольным огурчиком.
– Может, может… Сначала один палец отпластнули, затем – полступни, далее всю ступню. А уж потом и… полноги.– Юрий опрокинул стакан в себя.– При последней операции чуть в ящик не сыграл. Хорошо еще – Аркадьич откачал. А то бы… я тут бы не сидел…
Неясный шум раздался со стороны кровати Николая. Алексей быстро обернулся.
Николай шумно упал на подушки. Резкий запах пронесся по палате.
– Под себя ходит, – поморщившись проговорил Юрий, снова прикладываясь к стакану.
– Он, похоже, не дышит, – неуверенно пробормотал Алексей…
– Никак отмаялся, – Юрий подхватил костыли и приподнялся над кроватью.
Прибежал, неизвестно откуда взявшийся медперсонал. Засуетились все вокруг усопшего.
Николая повезли на каталке в крематорий.
– Надо бы родственников вызвать… – раздался робкий неуверенный голос Наташи.–
