подошла к концу. В последний день Маша проснулась рано – волновалась, чтобы всё успеть, ничего не забыть. Пора собираться домой.
Девочка открыла глаза, потянулась в постели, слушая тихое сопение соотрядников и чуть не вскрикнула от неожиданности – у изголовья сидела Алёнка.
– Пойдём в лес? – предложила она.
– Пойдём. А я уже забеспокоилась – давненько тебя не было, – опасливо глядя на подругу, ответила Маша.
– Дела были, – улыбнулась Алёнка, словно они и не ссорились.
Маша обрадовалась, что подружка в хорошем настроении, быстро оделась, и они тихо выскользнули за дверь.
Девочки прошли мимо комнат младшего отряда и не заметили, что в коридоре за углом, стоял Максим. Он хотел подкараулить Машу и поговорить. Но увидев, что она собралась куда-то идти, решил не выдавать себя и просто проследить.
Добравшись до леса, Маша с Алёнкой, не боясь быть услышанными, говорили в голос и смеялись. Максим следовал вдалеке, не выдавая себя.
– Знаешь, я хочу рассказать тебе секрет.
– Секрет? – удивилась Маша. – Не знала, что у тебя есть от меня секреты.
– Есть один. Но ты же знаешь, между нами их быть не должно. Я хочу тебе кое-что показать.
– Что-то интересное?
– Думаю, ты будешь удивлена, – загадочно ответила Алёнка. – Пойдём на пруд.
Девчонки подошли к воде. Здесь было тихо и спокойно. Солнце пробивалось через густую крону сосен и поблёскивало на ряске и кувшинках. В воздухе чувствовалось приближение осени.
Алёнка достала из кустов большую палку и подошла к заросшему тиной берегу. Воткнув палку в воду, она стала ею ловко орудовать, словно передвигала спрятанные под водой камни или кнопки.
– Ты так водяного со дна достанешь, – хихикнула Маша.
– Ну, может быть и так, – загадочно ответила Алёнка.
Тем временем Максим, стараясь не шуметь, добрался до кустов, которые разделяли его и Машу. Маша ничего не заметила, а он замер в ожидании, не решаясь высунуться.
В воде что-то хлюпнуло и тотчас на поверхности показалась мохнатая кочка, покрытая зелёной слизью.
– Мамочки, водяной, – Маша вскрикнула и попятилась.
Над гладью пруда торчало что-то, похожее на голову.
Алёнка толкнула палкой кочку и из недр пруда, издавая хлюпающие и булькающие звуки, стало подниматься тело. Ещё один толчок заставил его перевернуться. На поверхности показались огромные распухшие руки. Они походили на надутые, местами полопавшиеся и обнажившие ошмётки плоти, перчатки, перепачканные в тине, залепленные слизнями, пиявками и чем-то зелёным. Голова обрела страшное лицо, на котором вместо глаз виднелись чёрные отверстия, заполненные копошащейся массой. Рот открылся и из него медленно выползал длинный, чёрный и скользкий язык.
Маша замерла в ужасе. Это было тело вожатого её отряда – Антона. Потом завизжала, закрывая лицо руками. В этот момент Максим выскочил из кустов. Он был просто уверен,
