откинулся на спинку сиденья. Рассказ Олега не оправдал его ожиданий. Разбираться в божьих замыслах у него не было ни времени, ни желания. Да и в Бога он верил где-то в глубине души, и только когда это было ему выгодно. Он вообще был разочарован тем, что так понадеялся на мнимый знак, который пока ничего хорошего ему не принес.
– На бога надейся, а сам не плошай, – пробубнил он себе под нос.
Олег молча пожал плечами.
Но все же в сознании Игоря, где-то в самом потаенном его уголке, мелькнула микроскопическая, но радостная мысль – все не так плохо, как ему кажется, – укрепившая его решение не предпринимать поспешных действий.
Машина остановилась в переулке, прилегающем к пешеходному Арбату.
– Жди здесь, – отдал распоряжение Ридгер и вышел из автомобиля.
Он подошел к подъезду дома… Остановился… Задумался… Осмотрелся. Никого в пределах видимости не было, кроме праздно прогуливающейся пожилой парочки. Ридгер открыл дверь и зашел внутрь.
Старый подъезд выглядел солидно: длинные лестничные марши, узорные кованые ограждения с массивными перилами, широкие площадки между пролетами, окна с арочными сводами, цветы на подоконниках. На третьем этаже он остановился перед деревянной дверью, покрашенной простой коричневой краской. Она, как уродливое родимое пятно на белоснежной коже юной девицы, портила все впечатление респектабельности.
«Старая масть не гнется под натиском времени!» – подумал Ридгер и поднес руку к звонку.
– Кого-то ищешь? – хрипловатый голос донесся с верхней лестничной площадки.
За спиной скрипнула входная дверь. Ридгер обернулся.
– Не дергайся. Стой, как стоишь.
Сверху неторопливо и даже небрежно, перекатывая монетку между костяшками пальцев, спускался типичный уголовник с широким шрамом от левой щеки до лба. Ридгер стоял спокойно. Грубые руки того, кто появился из двери напротив, бесцеремонно ощупали его на предмет оружия или еще чего похуже.
– Чистый, – буркнул досмотрщик и отошел в сторону.
– Ты не огорчайся, брат. Я-то про тебя наслышан, но сам понимаешь: порядок такой. Твою машину отгонят на соседнюю улицу, там заберешь. Здесь не надо светиться. Времена теперь мутные, – и он криво улыбнулся, продемонстрировав, как ни странно, идеально ровные белые зубы.
– Мне водителя надо предупредить, – сказал Ридгер раздраженно.
– Не надо, – лениво протянул его собеседник. – Заберешь вместе с машиной на соседней улице, – и он снова скривил лицо в улыбке.
– Я могу позвонить? – уже не скрывая раздражения, спросил Игорь.
– Ну конечно… Жми на звонок-то, – и уголовник, слегка пошаркивая ботинками, начал поднимался по лестничному маршу туда, откуда так неожиданно возник.
Сзади захлопнулась дверь. Резко и неожиданно. Ридгер вздрогнул.
– Бычье! – буркнул он себе под нос и нажал кнопку звонка.
