прошли через темный тоннель и отправились в глубь квартала. Опять миновали ларек, где набирала обороты полуденная вечеринка, прошли мимо выступа дома с входной дверью и окнами на три стороны, вошли в еще одну арку и попали во двор, за которым по Красной улице проезжали редкие автомобили.
– Тут направо, – сказал Куница, уверенный, как опытный лоцман на сложном фарватере.
Он провел меня под коротенькой галереей с пыльным окном, повисшей между двумя домами, и показал:
– Здесь.
Старая рассохшаяся дверь открывалась только наполовину, упираясь в асфальт. Командировочным робототехникам повезло меньше, чем авиаинженерам: лестница была узкой и какой-то кривой, воняло крысиным ядом, мочой и несвежим дыханием парящих труб из разверстого зева подвала. Железные грязные перила липли к рукам. Между узких оконных рам с разбитыми стеклами сохли мертвые мухи, на треснувшем вдоль подоконнике стояла пустая бутылка из-под портвейна «Агдам» и граненый стакан, полный окурков от папирос.
– Не «Астория», конечно, – прокомментировал Куница. – Зато отдельное жилье со всеми удобствами, а что еще командированному надо, верно? И лестница малонаселенная.
На тесных площадках было всего по одной квартире. Мы поднялись на третий этаж к двери, через которую в начале века кухарки принимали поставщиков овощей и молока, а горничные, таясь и краснея, бегали на свидания к шоферам. Куница нажал на звонок. Тишина.
– Не работает, – констатировал он и постучал в дверь кулаком.
Ничего.
– Хозяева! – зычно возгласил лейтенант и снова забарабанил кулаком.
Наверху лязгнул замок, скрипнула дверь, и старушечий треснутый голос пронзительно закричал:
– Чего стучишь, ирод?!
– Клавдия Макаровна, это участковый! – отозвался Куница. – Все в порядке, отдыхайте!
– Чтобы ты сгнил! – взвизгнул голос, а следом дверь громыхнула так, что под потолком закачалась лампочка на лохматом от грязи шнуре.
– Вот такие нравы, – смущенно прокомментировал лейтенант. – Ну что, уходим?
Мы вернулись в его кабинет.
– В общем, так, товарищ лейтенант. Дело, еще раз повторяю, очень серьезное и, возможно, государственной важности.
– Понял, – серьезно кивнул участковый.
– Сегодня же вечером дай задание своему помощнику… Как, кстати, его зовут?
– Вася. В смысле Василий. Старшина Василий Ишков.
– Значит, поставь задачу товарищу Ишкову проверить эти квартиры еще раз. Пусть послушает у дверей, посмотрит на окна, не горит ли свет. Если выяснится, что там кто-то живет – немедленно сообщить мне лично. Вот рабочий телефон, вот домашний.
Я записал несколько цифр на листке перекидного календаря.
– Дальше. Прошу лично и с привлечением помощника патрулировать участок.
